【圧巻】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

圧巻の「巻」は、もともと巻物や書物を指し、そこから答案や一まとまりの詩文を指すことがあります。中国の官吏登用試験である科挙（かきょ）では、及第者のうち最優秀者の答案をほかの答案の上に載せたことから、「巻を圧する」、つまり多くの答案の上にあるほどすぐれている、という意味が生まれたと伝わります。

ただし、圧巻は試験の話だけに閉じた言葉ではありません。もともとは、中国で詩文や絵画の書物の中で最もすぐれているものを指した言葉でもあり、『潜渓詩眼（せんけいしがん）』（11〜12世紀・北宋の時代）には、すでに「圧巻」という表現が使われていたことを示す記述があります。

その古い用例では、杜甫の「奉贈韋左丞丈二十二韻」という詩について、「此詩前賢錄為壓卷」という趣旨の言葉が出てきます。これは、昔のすぐれた人々がこの詩を「圧巻」として記録した、という意味で、単に目立つ詩というより、全体の組み立てが整い、巻の中で特にすぐれた作品として評価されたことを表しています。

この場面で大切なのは、「圧する」という字が、力で押しつけることだけを表しているのではない点です。多くの作品や答案の中で一つが上に立ち、ほかをしのぐほどすぐれている、という評価の言葉として働いています。そのため、圧巻は「大きくてすごい眺め」という意味だけではなく、「全体の中で一番すぐれている」という考えを中心にしています。

日本語の古い用例としては、『両足院本山谷抄』（1500年ごろ）に、詩を編む際には圧巻が大事であるという内容の言い方が出てきます。ここでの圧巻は、詩文の集まりの中で特に高く評価される作品を指しており、中国の詩文批評の言葉が、日本でも漢詩文を読む人々の間で用いられていたことが分かります。

その後、圧巻は詩文や書物だけでなく、作品全体の中で最もすぐれた部分を表す言葉へ広がりました。近代以降の用例では、「全作品中の圧巻」のように、ある作者の作品群の中で最もすぐれたものをいう形も定着しています。

現在では、演奏、演劇、映画、展示、試合、発表など、さまざまな場面で使われます。どの場合も、ただ派手で迫力があるというだけでなく、「ほかと比べて特にすぐれている」「全体の中で最も強く心に残る」という意味が中心になります。