【会うは別れの始め】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「会うは別れの始め」は、人と人とが出会う喜びの裏には、いつか訪れる別れがあるという考えを表したことわざです。ここでいう無常（むじょう）とは、この世のものはすべて移り変わり、いつまでも同じ姿ではあり続けないという意味です。親しい人との関係も例外ではなく、会うことは、別れへ向かう時間の始まりでもあると受け止めた言い方です。

この考え方につながる古い表現は、仏教の教えの中にあります。『法華経（ほけきょう）』「譬喩品（ひゆほん）」には、「愛別離苦、是故会者定離」とあります。「愛別離苦」は、愛する人や大切なものと別れなければならない苦しみを指し、「会者定離」は、出会った者は必ず離れる定めにあるという意味です。出会いと別れを切り離せないものとして捉える考えが、ことわざの土台になっています。

また、唐の詩人・白居易の詩文集『白氏文集（はくしもんじゅう）』巻十四に収められた「和夢遊春詩一百韻」には、「合者離之始、楽兮憂所伏」と記されています。これは、結ばれたものは離れることの始まりであり、楽しみの中には憂いがひそんでいる、という意味です。『白氏文集』は平安時代の日本にも伝わり、広く読まれた詩文集であり、出会いと別れを一続きのものとして表す発想は、日本の文学やことわざの表現にも受け継がれていきました。

日本で確認できる早い時期の例として、『洞院百首』（1232年・鎌倉時代）の藤原定家の歌があります。そこには、「はじめよりあふはわかれと聞きながら」とあり、「会うは別れ」という短い形で、会った時から別れが避けられないと知りながら、それでも人を恋しく思う心が詠まれています。ことわざの意味の核は、すでにこの時期の和歌の中に表れています。

現在の「会うは別れの始め」にきわめて近い形は、『風に紅葉』（鎌倉時代末〜南北朝時代初期）巻二に出てきます。そこでは、「あふはわかれのはじめ」と述べられ、いつまでも親しい関係を続けることのできない悲しみを受け止めながら、人物が涙を流します。「始め」という言葉が加わることで、別れは出会いのずっと後に突然起こるのではなく、出会ったその時からすでに始まっているという意味が、よりはっきり表されています。

室町時代末の『小町草紙』には、「あふは別のはじめ」という形があり、人生を水の泡のようにはかないものとして語る中で用いられています。また、室町時代末から近世初期に成立した虎寛本狂言『墨塗』には、「逢ふは別れの始」という形があり、親しくなった相手との思いがけない別れを嘆く場面に出てきます。中世から近世にかけて、この表現は、恋愛や親しい交わりにおける別れを惜しむ言葉として、広く使われるようになりました。

江戸時代初期の仮名草子『竹斎』（1621〜1623年）には、「会者定離」と「あふはわかれのはじめ」が一続きに記されています。漢語の「会者定離」と、やわらかな日本語の「会うは別れの始め」とが、同じ道理を表す言葉として結び付いていたことが分かります。さらに、咄本『昨日は今日の物語』（1614〜1624年ごろ）には、「会ふは別れのもとゐ」という形もあり、「始め」の代わりに「基」を用いても、会うことが別れのもとになるという意味は変わりません。

その後も、「会う」「逢う」、「始め」「基」といった表記や言い回しの違いを伴いながら、このことわざは受け継がれてきました。現在では、出会えた喜びを否定するための言葉ではなく、大切な人との時間が永遠ではないからこそ、別れの悲しみを深く受け止める言葉として用いられます。会うことと別れることを一つの流れとして見つめるところに、このことわざの静かな重みがあります。