【飼い犬に手を噛まれる】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「飼い犬に手を噛まれる」は、かわいがって養っている犬に、かえって手を噛まれるという、身近で強い印象を残すたとえから生まれたことわざです。「飼う」は、動物に食べ物や水を与えて養うことを表し、「手飼（てがい）」は、自分の手で餌を与えたり、自分の手もとで飼ったりすることを表します。つまり、このことわざの根には、「自分が直接世話をしてきたものから害を受ける」という具体的な場面があります。

「手飼」は、人間関係にも意味を広げました。「手飼の者（てがいのもの）」は、目をかけて養った部下や子飼いの部下を指す言い方で、上杉家文書の永祿七年（一五六四年）の文書にも「手飼之者」という形が出てきます。このように、もとは動物を手もとで養う意味だった言葉が、後には自分が引き立ててきた配下の者にも用いられるようになりました。

現在の形に近い古い言い方としては、「手飼の犬に手くわるる」「飼かう犬に手をくわるる」などがありました。「手飼」も「飼かう」も、自分の手で動物に食物や水を与えて養う意味をもちます。「飼い犬に手を噛まれる」という形は、江戸時代中期以降に定着した表現といえます。

同じ発想は、「手を食われる」という言い方にも表れています。これは、日ごろから目をかけ、かわいがっている者に裏切られることを表し、「飼犬に手をかまれる」と同じ意味で用いられました。浄瑠璃（じょうるり）『本朝三国志（ほんちょうさんごくし）』（一七一九年初演）には、「エエ飼かふ犬はまだしも、灰猫めに手をくはれたる口惜や」とあり、世話をしていた相手から思いがけずひどい仕打ちを受けるくやしさが、動物に手を食われるたとえで表されています。

また、『譬喩尽（たとえづくし）』（一七八六年序・江戸時代中期、松葉軒東井編）は、ことわざを集めた書物で、このことわざの出典として伝わっています。近世には、犬を飼うという日常的な行為と、目をかけてきた者に裏切られるという人間関係の痛みが重ね合わされ、ことわざとして広く通じる形になっていきました。

近代以降の文章でも、このことわざは「自分が入れてやった」「目をかけてきた」と思っていた相手に裏切られた場面で使われています。三島由紀夫『夜の向日葵』（一九五三年）にも、目をかけて入れてやった相手に裏切られたという文脈で「飼い犬に手を噛まれるって、このことだわ」という用例があります。現在でも、単なる裏切り一般ではなく、世話をし、信頼し、引き立ててきた相手から害を受ける場合に、このことわざがふさわしく使われます。