【犬の逃げ吠え】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「犬の逃げ吠え」は、犬が相手から逃げながらも吠える姿をもとにした言い方です。ここで大切なのは、ただ吠えることではなく、「逃げる」と「吠える」が同時に起こっている点です。相手に立ち向かう力はないのに、声だけは出して強がる姿が、人の言い合いや負け惜しみに重ねられました。

「逃げ吠え」という言い方は、古くは犬などが逃げながら吠える実際の動作を指しました。『極楽寺殿御消息（ごくらくじどのごしょうそく）』（康元元年〜弘長元年ごろ成立、鎌倉時代、北条重時の家訓）には、犬が自分によくしてくれる人には尾を振り、悪く当たる人には「にけほえ」などする、という趣旨の一節があります。この段階では、犬のふるまいを例にして、人としての接し方を戒める文脈で使われています。

その後、「逃吠」は、人間の弱さや負け惜しみを表す方向にも広がりました。浄瑠璃（じょうるり）『烏帽子折（えぼしおり）』（1690年ごろ）には、「にげぼえの犬侍」という形が出てきます。ここでは、臆病な武士を笑う場面で使われ、逃げながら憎まれ口をきくという意味がはっきり表れています。

現在の形に近い「犬の逃げ吠え」は、俳諧『江戸新道』（1678年、池西言水編）に、松尾芭蕉の句「行雲や犬の逃ほえむらしぐれ」として出てきます。ここでは、時雨の中で犬が逃げ吠えする姿が、季節の情景の一部として詠まれています。まずは具体的な犬の動作としての「逃ほえ」が、文学の中にも取り込まれていたことが分かります。

さらに、江戸時代後期の人情本『軒並娘八丈（のきならびむすめはちじょう）』（1824年、二代目南仙笑楚満人作）には、「アノ侍衆も犬の逃げ吠え」という用例があります。相手の勢いに押されて退く人々を、逃げながら吠える犬になぞらえており、現在の「言い合いに負けて、口返答しながら逃げる」という意味にかなり近い使い方です。

このように、「犬の逃げ吠え」は、もともとの犬の動作から、人間の負け惜しみや憎まれ口を表す言い方へと移っていきました。相手を打ち負かす力がないのに、去りぎわにだけ強い言葉を残す。その弱さと見苦しさを、短く鋭く言い表すことわざとして定着した表現です。