【犬も食わない】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「犬も食わない」は、「犬も食わぬ」という古い形と同じ流れをくむ言い方です。もとは、犬はたいていのものに食いつくものだという昔の見方を前提にし、その犬でさえ口をつけないほど、いやがられるもの、相手にされないものをたとえた表現です。

この言い方の早い用例として、評判記『難波の貌は伊勢の白粉』（1683年ごろ・江戸時代前期）に、「犬もくはぬ」という形が出てきます。そこでは、ある浪人が世間から相手にされないことを表す文脈で用いられており、食べ物のまずさをいうだけでなく、人や物事がまったく顧みられないという意味にまで広がっていたことが分かります。

また、「犬も食わない」は、「夫婦喧嘩は犬も食わぬ」という言い方によって、さらに広く知られるようになりました。夫婦のいさかいは一時的で、すぐに仲直りすることが多いため、他人が仲裁するのもばからしい、という意味で用いられます。

江戸時代後期の『諺苑（げんえん）』（1797年成立、太田全斎著）は、俗語や俗諺を集めた国語辞書で、この系統の言い方を伝える資料の一つです。そこに見える「夫婦喧嘩は犬も食わぬ」は、犬でさえ見向きもしないほど、外から関わるのがばからしいという発想を、夫婦げんかの場面に当てはめたものです。

さらに、洒落本『狐竇這入（きつねのあなばいり）』（1802年・江戸時代後期、十返舎一九著・画）にも、「夫婦げんかは犬も食わぬ」と近い形の用例が出てきます。この作品は享和2年序の洒落本で、吉原を舞台にした話を収めており、夫婦や男女のいさかいを、周囲がまじめに取り合わないものとしてとらえる言い方が、当時の会話や俗文の中に入っていたことを示しています。

「犬も食わない」は、そこから独立して、夫婦げんかだけでなく、つまらない争い、ばかばかしい言い合い、だれも相手にしたがらない話などにも用いられるようになりました。現在の使い方でも、単に「まずい」「嫌い」という意味だけではなく、「まともに取り合うほどの価値がない」という意味合いをもつところに、この慣用句の特徴があります。