【勤勉は成功の母】の意味と使い方や例文！語源由来は？（英語）

「勤勉は成功の母」は、英語のことわざ「Diligence is the mother of success」または「Diligence is the mother of good luck」にもとづく表現です。「diligence」は、注意深く真面目に努力を続けることを意味し、日本語の「勤勉」に当たります。ここでは、勤勉が成功や幸運を生み出すという関係を、母が子を産み育てることにたとえています。

この英語のことわざの古い用例は、ウィリアム・ステップニーの『The Spanish School-master』（1591年・イングランド）に出てきます。そこには「Diligence is the mother of good fortune」とあり、勤勉は幸運の母であるという考え方が、16世紀末には英語のことわざとして記録されていました。

この用例では、「成功」を表す「success」ではなく、「幸運」を表す「good fortune」が使われています。ただ待っていれば偶然に幸運が訪れるという意味ではなく、真面目に努力を重ねる人ほど、よい結果を得る機会に恵まれるという教えです。

18世紀には、アメリカのベンジャミン・フランクリンが『Poor Richard’s Almanack』（1736年）に、「Diligence is the Mother of Good-Luck」と記しました。フランクリンは、勤労、節約、時間の活用など、日々の生活を堅実に送るための教えを、この暦に数多く載せています。

フランクリンは、1758年の『The Way to Wealth』にも、この言葉を取り入れました。そこでは、財宝を見つけたり、裕福な親類から財産を受け継いだりしなくても、勤勉に働けば生活を豊かにできるという文脈で使われています。幸運を偶然の出来事として待つのではなく、自分の働きによって引き寄せるという意味が、よりはっきりと示されています。

19世紀には、イギリスの著述家サミュエル・スマイルズが『Self-Help; with Illustrations of Character and Conduct』（1859年）で、このことわざを紹介しました。この書物は、勤勉、忍耐、節約、学習などを通して、自分の力で人格と生活を向上させることを説いたものです。

同書の「MONEY—USE AND ABUSE」では、「Diligence is the mother of good-luck」が、金銭を大切にし、働いて暮らしを築くためのことわざの一つとして並べられています。スマイルズは、このようなことわざには、何世代にもわたって積み重ねられた生活の経験が込められていると述べています。

この『Self-Help』を日本に紹介したのが、中村正直です。中村は同書を『西国立志編（さいごくりっしへん）』（1870〜1871年・明治時代初期、中村正直訳）として訳し、日本の読者に、自ら努力して道を開くという考え方を伝えました。

『西国立志編』第十編には、「曰く、勤勉は好造化（よきしあはせ）の母なり」とあります。「好造化」は「よい幸せ」、すなわち幸運を表す古い訳し方であり、英語の「good luck」に近い表現です。現在の「勤勉は成功の母」とは形が異なりますが、勤勉がよい結果を生み出すという考え方は共通しています。

その後、日本語では、「好き幸せ」に当たる部分が「成功」に置き換えられ、「勤勉は成功の母」という形が広く用いられるようになりました。また、「勤勉は成功の基」という形もあり、「母」と「基」は、どちらも成功を生み出す根本を表しています。

このように、「勤勉は成功の母」は、16世紀末の英語のことわざから、フランクリンやスマイルズの著作を経て、明治時代初期の日本へ伝わった表現です。努力さえすれば必ず望みどおりになると断言するのではなく、成功へ近づくためには、まず日々の仕事や勉強に真面目に励むことが必要だと教えています。