【北に近ければ南に遠い】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「北」と「南」は、互いに反対の方角です。ある場所が北側に近くなれば、それだけ南側からは遠くなるという、位置と距離のごく単純な関係を、そのまま言葉にしたのが「北に近ければ南に遠い」です。

この表現には、二つの使い方があります。一つは、当然すぎて改めて言うまでもないことを、わざともっともらしく述べる使い方です。「犬が西向きゃ尾は東」や「雨の降る日は天気が悪い」と同じく、分かりきった道理をあえて口にするところに、軽いおかしみがあります。

「北に近けりゃ南に遠い」という縮まった形も用いられます。この形は、「雨の降る日は天気が悪い」「犬が西向きゃ尾は東」などと並ぶ、ことば遊びの趣が強い言い回しです。「近ければ」を「近けりゃ」と短くすることで、会話の中でも調子よく言える形になっています。

もう一つは、一方にとって都合のよい選択が、反対側にとっては不都合になるという使い方です。たとえば、施設を北側の住民が通いやすい場所へ移せば、南側の住民にとっては遠くなります。このように、片方を便利にすれば、もう片方には不便が生じる関係を表します。

この意味では、「あちら立てればこちらが立たぬ」に近い考え方をもちます。一方の希望をかなえようとすると、他方の希望がかなわず、両方を同時に満足させることが難しい場面に当てはまります。

二つの使い方は、別々に生まれたものではなく、どちらも北と南の位置関係から成り立っています。「北へ近づけば南から遠ざかる」という事実があまりにも当然であるため、分かりきったことのたとえになります。同時に、北側を優先すれば南側には不利になるため、片方を立てれば他方が立たないことのたとえにもなります。

「犬が西向きゃ尾は東」は、犬が西を向けば、尾が東を向くという当然の姿を表します。これに対して、「北に近ければ南に遠い」は、当然のことを表すだけでなく、二つの側の利害や便利さが両立しにくい場合にも使えるところに特徴があります。

このことわざを理解する鍵は、北と南という反対の方角と、一方に近づけば他方から遠ざかるという距離の関係にあります。そこから、当然の道理をおもしろく言い表す使い方と、どちらかを優先すれば反対側に不都合が生じることを示す使い方が生まれました。