【有っても苦労、無くても苦労】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「有っても苦労、無くても苦労」は、財産や子どもの有無をめぐる生活上の実感から生まれたことわざです。「有っても」と「無くても」を向かい合わせにし、どちらを選んでも苦労が残るという考えを、短く覚えやすい形にしています。ここでいう「有無（うむ）」は、あることとないこと、あるなしを指す言葉です。

このことわざで特に取り上げられるのは、財産と子どもです。財産は、少なければ生活の不安になり、多ければ守ること、分けること、管理することへの心配が出てきます。子どもは、いなければ寂しさや周囲からの重圧があり、いれば育てる費用や将来への心配が生まれます。つまり、このことわざは「多ければ必ず幸せ、なければ必ず不幸」と単純に決めつけない、生活の深い見方を表しています。

言い方には、かな書きの「あっても苦労、なくても苦労」と、漢字を用いた「有っても苦労、無くても苦労」の形があります。かな書きは日常のことばとしてやわらかく、漢字表記は「有」と「無」の対立がはっきり見えるため、ことわざの骨組みが分かりやすくなります。

「苦労」は、仕事、生活、心配ごとなどのために心身を使って、つらい思いをすることを指します。中世以後の日本語では、「労苦」よりも「苦労」の形が一般に用いられ、生活や会話の中で自然に働く言葉として広がっていきました。

このことわざの近い言い方に、「有って地獄、無くて極楽」があります。こちらは、金や子どもは持つと苦労や心配が増えるため、むしろないほうが気楽だという意味を表します。「有っても苦労、無くても苦労」は、どちらかを勝ち負けで決めるよりも、どちらにもそれぞれの重さがあると見る、より穏やかな表現です。

現在の使い方では、財産や子どもの話だけでなく、手に入れたいものにも責任や心配がついてくるという場面にも広げて用いられます。ただし、本来の中心は、財産や子どものように、人生に深く関わるものをめぐる苦労にあります。そのため、軽い買い物や小さな迷いだけに使うと、ことわざの重みが少し弱くなります。