【有って地獄、無くて極楽】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「有って地獄、無くて極楽」は、特定の中国故事の一場面から出た表現ではなく、日常生活の経験を短く言い表すことわざです。「有って」と「無くて」を向かい合わせ、その結果を「地獄」と「極楽」という強い対照で表す形になっています。ことわざは、古くから言い慣らわされた生活の知恵を、簡潔で語呂のよい表現にしたものと説明されますが、この表現も、持つことと持たないことの差を一息で印象づける言い方です。

「地獄」は、仏教などで苦しみの世界を指す言葉として広まりました。一方、「極楽」は阿弥陀仏の浄土（じょうど）を指す言葉で、『阿弥陀経（あみだきょう）』では、苦しみがなく楽しみに満ちているために極楽と名づけられると述べます。つまり、このことわざは「少しつらい」「少し楽だ」という程度ではなく、苦しみの極みと安らぎの極みを並べることで、持つことの重さと持たないことの気楽さを強く表しています。

日本のことわざでは、「地獄」と「極楽」を並べて、二つの状態の落差を表す言い方がよく使われます。たとえば『諺苑（げんえん）』（1797年・江戸時代後期、太田全斎著）は、俗語や俗諺（ぞくげん）を集めた国語辞書で、その中に「聞て極楽見て地獄」という表現があります。これは、人から聞いたときと自分で見たときとでは大きな違いがある、という意味のことわざです。

また、「地獄の沙汰も金次第」のように、地獄という仏教的な言葉を、世の中の金銭や人間関係の苦しみに重ねることわざもあります。この表現には「地獄極楽の道も銭」という関連する言い方があり、江戸時代の談義本『根無草』（1763〜1769年）にも用例があります。地獄や極楽は、死後の世界を表すだけでなく、この世の苦しさ、楽さ、損得をたとえる言葉としても働いてきたのです。

「有って地獄、無くて極楽」では、その対照が「持つ」と「持たない」に移されています。財産があれば保管、相続、盗難、争いなどの心配が起こり、子どもがいれば養育や将来への心配が伴います。もちろん、財産や子どもが大切でないという意味ではありません。大切なものを持つほど、守る手間や責任も大きくなる、という人生の一面を切り取った表現です。

表記には「無くて」のほか、「無うて」という形もあります。「無うて」は、古くからの口語的な響きを残した言い方で、「有って地獄、無うて極楽」と書かれることもあります。どちらも、持てば苦労があり、持たなければ気楽であるという中心の意味は同じです。

このことわざのおもしろさは、「あること」を単純によいものとしない点にあります。人はふつう、財産や大切なものを「あるほうがよい」と考えがちです。しかし、この表現は、手に入れたあとに始まる責任や心配に目を向けます。そこに、世の中を少し離れたところから眺めるような、皮肉を含んだ知恵があります。

したがって、「有って地獄、無くて極楽」は、何も持たないことを絶対にすすめることわざではありません。むしろ、持つことには喜びだけでなく苦労もついてくる、という現実を静かに示す表現です。手に入れる前のあこがれと、手に入れたあとの責任の差を考えるとき、このことわざの意味がよく分かります。