【屋下に屋を架す】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「屋下に屋を架す」の古い形は、中国の逸話集『世説新語（せせつしんご）』（南朝宋、5世紀、劉義慶撰）の「文学」に出てきます。『世説新語』は、後漢末から東晋までの人々の言葉や行動を、三十六の項目に分けて集めた書物です。

物語の舞台は、4世紀の東晋です。文人の庾闡（ゆせん）は、都の様子を題材にした『揚都賦（ようとのふ）』を作り、親族に当たる政治家の庾亮（ゆりょう）に見せました。

「賦（ふ）」は、対句や韻を多く用いて、物事を詳しく描き表す漢文の文体です。庾闡の作品も、都の繁栄や風物を華やかに描いた文章でした。

庾亮は親族への思いもあって、『揚都賦』を、張衡の『二京賦』や左思の『三都賦（さんとのふ）』に続く名作のように高く評価しました。その評判が広まると、人々は競って作品を書き写し、都では紙の値段が上がるほどになりました。

しかし、東晋の政治家である謝安（しゃあん）は、その評判に同意しませんでした。謝安は「此れは是れ屋下に屋を架するのみ」と述べ、屋根の下に、さらに屋根を作るような作品にすぎないと批評しました。

謝安は続けて、『揚都賦』は一つ一つの事柄を先人の作品にならっており、狭く小さな内容から抜け出していないと指摘しました。ここでの「屋下に屋を架す」は、前人の名作をまねただけで、新しさや独自の価値に乏しいことを表しています。

この逸話では、単に手間を掛けすぎたことを批判しているのではありません。すでに優れた作品があるのに、同じ仕組みや内容の作品をもう一つ重ねても、新しい価値は生まれないという文学上の批評が込められています。

この表現は、のちに顔之推が子孫への教えをまとめた『顔氏家訓（がんしかくん）』（隋、600年ごろ成立）の「序致」にも出てきます。顔之推は、魏・晋以来の書物には、同じ道理や出来事を重ね、互いにまねたものが多いと述べました。

その箇所には、「屋下架屋、牀上施牀」とあります。「屋根の下に、さらに屋根を作り、寝台の上に、さらに寝台を置くようなものだ」という意味で、同じ内容を繰り返す無益さを、二つのたとえを並べて強く表しています。

『世説新語』では、先人をまねた新味のない作品への批評として使われました。一方、『顔氏家訓』では、同じ道理や内容を重ねる書物全般への批判となり、その意味は、より広いものになっています。

日本語では、「屋下に屋を架す」のほかに、「屋上に屋を架す」「屋上屋を架す」という形も用いられるようになりました。「屋下」と「屋上」の違いはありますが、すでにあるものに同じものを重ねるという、たとえの仕組みは共通しています。

永井荷風の「申訳」（1927年）には、すでに多く語られているカフェーについて改めて文章を書くことを、「屋下に屋を架する笑いを招く」と表した用例があります。この段階では、同じ題材を後から重ねて論じる無益さを表す言い方として、日本語に定着していました。

このように、「屋下に屋を架す」は、もとは独創性のない文章を批評した言葉でした。現在では、同じ説明を繰り返すことや、十分に整った仕組みに不要な制度を加えることなど、価値を生まない重複を広く表す故事成語として用いられます。