【騏驎も老いては駑馬に劣る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語）

「騏驎（きりん）」は、足が非常に速く、一日に千里を走るといわれた名馬です。「駑馬（どば）」は、足の遅い馬を指します。この故事成語では、想像上のめでたい動物を表す「麒麟」ではなく、馬偏の「騏驎」と書くのが基本です。

もとになった言葉は、『戦国策（せんごくさく）』斉策五の「蘇秦説斉閔王」に出てきます。『戦国策』は、中国の戦国時代に各国で語られた進言や外交上の策を集め、前漢末に劉向が整理して一書にまとめたものです。

この篇で蘇秦は、斉の閔王に対し、強い国であっても先に戦いを始めれば、兵力を消耗し、国々から恨まれて不利になると説きました。反対に、あとから動く国は、疲れた相手の力を利用して、有利に戦えると述べています。

そのたとえとして、「騏驥之衰也、駑馬先之。孟賁之倦也、女子勝之」とあります。すぐれた馬である騏驥（きき）も、衰えれば駑馬に追い越され、怪力の人物も、疲れきれば力の弱い相手に負けるという意味です。

ここで大切なのは、もとの文脈が年齢だけを問題にしたものではないことです。「衰えた名馬」と「疲れた怪力の人物」を並べ、どれほど強い者でも力を使い果たせば、あとから動く弱い者に敗れると説いています。戦いを急がず、相手が消耗した時機を利用するべきだという、蘇秦の外交上の忠告でした。

日本では、この比喩が「老いによる衰え」を表す言葉として受け入れられました。『平家物語（へいけものがたり）』（13世紀前半成立、鎌倉時代）巻五「咸陽宮」では、燕丹から秦の王を討つ人物を求められた田光が、自分はすでに年老いたとして、荊軻（けいか）を薦めます。

その場面には、「騏驎は千里を飛ども、老ぬれば奴馬にもおとれり」とあります。千里を進む名馬でも、老いれば足の遅い馬に及ばないという意味で、現在の「騏驎も老いては駑馬に劣る」にきわめて近い使い方です。古い本文では「奴馬」と書かれていますが、現在の成句では「駑馬」を用います。

中国の原典では、版によって、名馬を「麒驥」または「騏驥」と書く違いがあります。日本語では、同じく名馬を表す「騏驎」を用い、「騏驎も老いぬれば駑馬に劣る」「騏驎も老いては駑馬に劣る」などの形で定着しました。

このように、もとは「力を使い果たした強者は、あとから動く弱者にも敗れる」という戦略上のたとえでした。それが日本では、かつて並外れた能力をもっていた人物でも、老いて衰えれば、平凡な人物に及ばなくなるという意味へとまとまり、現在まで使われています。