【兜を脱ぐ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「兜」は、戦場で武士が頭を守るために着けた甲冑（かっちゅう）の一部です。「兜を脱ぐ」は、もともとその兜を頭から外すという具体的な動作を表しました。

戦場で兜を着け、武器を構える姿は、まだ戦う意志があることを示します。反対に、兜を脱ぎ、刀や弓を手放すことは、もはや敵対するつもりがないと相手に示す行為になりました。

中世の軍記物語では、旗を巻く、刀を解く、兜を脱ぐ、手を束ねるなどの行為が、降参の意志を表すものとして描かれています。兜を脱ぐことは、身を守る防具を自ら外し、抵抗をやめたことを目に見える形で示す動作でした。

『平家物語（へいけものがたり）』（鎌倉時代成立、作者未詳）の巻八「鼓判官」には、この関係がはっきりと表れています。木曾義仲（きそよしなか）が後白河法皇と対立した場面で、家臣の今井四郎兼平（いまいしろうかねひら）は、法皇に弓を引くことはできないとして、義仲に降参を勧めます。

その言葉には、「甲をぬぎ弓をはづいて、降人にはえこそまいるまじけれ」という表現が出てきます。兜を脱いで弓を外し、降人（こうにん：降参した人）として従うという行為が、戦いをやめることと直接結び付いています。

この場面では、まだ「兜を脱ぐ」が比喩としてのみ使われているわけではありません。兜と武器を外して身を任せるという、降伏の具体的な姿を表しています。

「兜を脱ぐ」という形は、『文明本節用集（ぶんめいぼんせつようしゅう）』（室町時代中期書写）にも収められています。この書物は、文明六年に当たる1474年の記載を含む、現存する最古級の節用集の一つです。

この段階では、兜を実際に頭から外す意味と、敵に降伏する意志を示す意味とが強く結び付いていました。戦場での動作が、やがて「抵抗をやめて相手に従う」という意味を担うようになったのです。

さらに時代が下ると、実際の戦いだけでなく、議論や考えの対立などにも使われるようになりました。相手の力や意見の正しさを認め、自分の主張を引っ込めることを、武士が兜を脱ぐ姿にたとえたものです。

樋口一葉の『わかれ道』（明治29年、樋口一葉著）には、「五日とたゝずに兜をぬがなければ成らないのであらう」という用例があります。この作品は、明治29年1月4日に『国民之友』第二百七十七号に発表されました。

作中の吉三は、お京が人の妾になるはずはないと言い張っていましたが、その考えが外れたため、威張っていた自分の負けを認めざるを得なくなります。ここでの「兜をぬぐ」は、戦場で降伏することではなく、自分の主張が通らなかったと認める比喩として使われています。

こうして「兜を脱ぐ」は、武士が降伏を示す具体的な動作から、相手の力量や主張にかなわないと認める表現へと広がりました。現在では、勝負に負けた場合だけでなく、優れた知識、技術、発想、粘り強さなどを前に、率直に参ったと認める場面にも用います。