【弘法にも筆の誤り】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「弘法にも筆の誤り」の「弘法」は、空海（くうかい）に贈られた諡号（しごう）である弘法大師（こうぼうだいし）を指します。弘法大師は、のちに「大師」といえば弘法大師を指すほど親しまれた人物で、平安時代初期の僧として広く尊敬されてきました。

このことわざが成り立つ土台には、弘法大師が「書の名人」として知られていたことがあります。空海は、嵯峨天皇、橘逸勢とともに平安初期の三筆（さんぴつ）の一人に数えられ、日本の書の歴史で重要な人物とされています。

語源としてよく結びつけられるのは、『今昔物語集（こんじゃくものがたりしゅう）』（12世紀初め成立、平安時代後期、編者未詳）巻十一第九話に出てくる応天門（おうてんもん）の額の話です。『今昔物語集』は、天竺・震旦・本朝の三部に分けて多くの説話を収めた説話集で、日本の古い説話文学を代表する作品です。

応天門は、平安京の大内裏にあった朝堂院の南面正門です。伝えられる話では、弘法大師が勅命によって諸門の額を書くことになり、応天門の額を取り付けたあとで、「応」の字の点が欠けていることに気づきます。そこで弘法大師は、下から筆を投げて、その欠けた点を打ったと語られています。

この話で大切なのは、古い説話そのものが、ただの書き損じを笑う話として語られているわけではない点です。『今昔物語集』の文脈では、点が「落失たり」とされ、弘法大師が投げた筆で点を補う不思議な力のほうが強く印象づけられています。後のことわざは、この伝説を背景にしながら、「あの弘法大師でさえ筆を誤ることがある」という方向へ意味を移していった表現といえます。

ことわざとしての古い用例には、江戸時代中期の滑稽本『笑註烈子』（1782年）に見える「弘法にも筆のあやまり」があります。ここでは、弘法大師のような名人にも誤りがあるという言い方が、すでに人の失敗を軽く受け止める表現として使われています。

このように、「応天門の額」の古い伝説は平安時代後期の説話集に語られ、ことわざとしての形は江戸時代に定着したものと考えられます。物語の段階では弘法大師の超人的な技が中心で、ことわざの段階では「どんな達人にも失敗はある」という人間らしい教えが中心になりました。

現在の「弘法にも筆の誤り」は、すぐれた人を責めるためだけの言葉ではありません。むしろ、名人であっても失敗することがあるのだから、人の失敗を必要以上に責めすぎない、また自分の失敗にも学びの余地を見つける、という穏やかな見方を含むことわざです。