【過ぎたるは猶及ばざるが如し】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「過ぎたるは猶及ばざるが如し」は、『論語』（ろんご）「先進」に出てくる言葉に由来します。『論語』は、孔子とその弟子たちの問答や言行を記した中国儒教の経典で、孔子は春秋時代末期の魯の思想家として知られています。

もとの漢文では、子貢（しこう）が孔子に、子張（しちょう）と子夏（しか）のどちらがすぐれているかをたずねます。孔子は、子張は行き過ぎるところがあり、子夏は足りないところがあると答えました。さらに子貢が、では子張のほうがすぐれているのかと問うと、孔子は「過猶不及」と答えました。これは、行き過ぎることは、足りないことと同じようなものだ、という意味です。

この話で大切なのは、孔子が「積極的な子張のほうがよい」と単純には言わなかった点です。子張の「過ぎる」態度も、子夏の「及ばない」態度も、どちらもほどよいあり方から外れています。孔子は、足りないことだけでなく、行き過ぎることもまたよくないと示しました。

ここから、「過ぎたるは猶及ばざるが如し」は、物事には程度があり、その程度を越えることは、それに届かないことと同じようによくない、という故事成語として受け継がれました。よい行いであっても、限度を忘れると害になることがあります。たとえば、相手を思って助けすぎると相手の力を奪い、勉強をしすぎて体をこわすと本来の目的から離れてしまいます。

日本語としての古い用例には、『拾玉得花（しゅうぎょくとっか）』（1428年、世阿弥が金春禅竹に与えた能楽の伝書）に出てくる「過たるは及ばざるにおなじと也」があります。これは現在の形と少し異なりますが、「行き過ぎは足りないのと同じ」という中心の意味は同じです。

その後も、この言葉は少しずつ形を変えながら使われました。俳諧の『世話尽』（1656年）には「過たるは及ばざるにはしかじ」という近い形があり、近世にはすでに、日常の教訓として理解される言い方になっていました。

近代にも、福沢諭吉の『学問のすすめ』（1872〜1876年）で、食物は体を養うために必要だが、食べ過ぎればかえって栄養を害する、という説明の中でこの言葉が用いられています。この例は、古典の言葉が、学問や生活の実際に結びつけて説明されていたことを示しています。

この故事成語は、「多ければ多いほどよい」「強ければ強いほどよい」と考えがちな心に、ほどよさを思い出させてくれます。足りないことを戒めるだけでなく、熱心さ、親切、努力、準備なども度を越せばかえって害になるという、今の生活にも通じる教えです。