【狐死して丘に首す】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語）

この言葉は、中国古代の礼に関する教えを集めた『礼記（らいき）』の「檀弓上（だんぐうじょう）」に出てきます。原文には、「古之人有言曰、狐死正丘首、仁也」とあります。「昔の人の言葉に、狐は死ぬとき、生まれ育った丘の方へ正しく頭を向ける。それは恩愛の心によるものだ、とある」という意味です。

この一節の前には、周王朝の建国を助けた太公望（たいこうぼう）こと呂尚にまつわる話があります。太公は斉（せい）の営丘（えいきゅう）に領地を与えられましたが、その後、五代にわたる子孫は、亡くなると周の地へ戻って葬られたと記されています。

営丘は太公が封じられた土地ですが、太公とその子孫にとって、周は一族の歩みが始まった大切な場所でした。そのため『礼記』では、遠く離れた土地で暮らしても、死後には周へ帰って葬られたことを、根本を忘れない行いとしてたたえています。

その説明に続いて引かれるのが、「狐死正丘首」です。「正丘首」は、語の並びを入れ替えて「正しく丘に首す」と読むことができ、狐が死に際して頭をもとの丘へ向ける姿を表します。古い注釈では、その丘は狐の穴がある根本の場所であり、苦しい死の間際にも、そこへ心を向けると説いています。

ここでいう「仁」は、広く人を思いやる徳だけでなく、自分を生み育てたものへの恩愛を表しています。太公の子孫が祖先ゆかりの周へ帰って葬られたことと、狐がもとの丘へ頭を向けることとを重ね、受けた恩や自分の根本を忘れない心を示したのです。

同じ発想は、『楚辞（そじ）』の「九章・哀郢（あいえい）」にも出てきます。「鳥飛反故郷兮、狐死必首丘」とあり、「鳥は飛び去っても故郷へ帰り、狐は死ぬとき、必ずもとの丘へ頭を向ける」という意味です。

「哀郢」は、戦国時代の楚（そ）の詩人である屈原の作と伝えられ、故国を離れた悲しみを詠んだ作品です。この一節では、鳥や狐でさえ生まれ育った場所を忘れないのだから、人が故郷を恋しく思うのは当然であるという、切実な思いを表しています。

『礼記』では、祖先や物事の根本を忘れない心を説くために用いられ、『楚辞』では、追われた者が故郷を慕う心を表すために用いられています。この二つの古い用法から、「もとを忘れないこと」と「故郷を思うこと」という、現在まで伝わる二つの意味が形づくられました。

日本では、この故事を二字に縮めた「首丘（しゅきゅう）」という言葉も用いられました。『古事談（こじだん）』（1212〜1215年頃・鎌倉時代前期、源顕兼編）には「首丘之実」という用例があり、鎌倉時代にはすでに、もとを忘れないことを表す典故として受け入れられていました。

「狐死して丘に首す」は、この「狐死正丘首」を日本語の漢文訓読の形にした表現です。「丘」は、単なる小高い土地ではなく、狐が住み、生まれ育った根本の場所を指します。そのため現在でも、故郷を懐かしむ場合だけでなく、恩を受けた人、自分を育てた土地、仕事や学問の出発点などを忘れない心を表す言葉として用います。