【兄弟は両の手】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「兄弟は両の手」のもとになった言葉は、中国の歴史書『三国志（さんごくし）』の「魏志（ぎし）・王脩伝」に出てきます。『三国志』は、西晋の歴史家・陳寿（ちんじゅ）が著し、三世紀末に成立した書物です。

後漢末の有力者であった袁紹（えんしょう）が亡くなると、その子である袁譚（えんたん）と袁尚（えんしょう）の間に争いが起こりました。袁尚が袁譚を攻め、袁譚の軍が敗れたとき、袁譚に仕えていた王脩（おうしゅう）は、人々を率いて救援に向かい、兄弟が互いに攻め合うことは滅亡への道だと忠告しました。

その後、袁譚が今後の策を尋ねると、王脩は「夫兄弟者、左右手也」と答えました。これは、「そもそも兄弟とは、左手と右手のようなものです」という意味です。

王脩は続けて、戦おうとする人が自分の右手を切り落としながら、「私は必ず勝つ」と言うことができるでしょうか、と問いかけました。兄弟の一方を傷つけることは、自分の大切な片手を失うのと同じだと説いたのです。

さらに王脩は、兄弟を捨てて親しくしない者が、天下のだれと親しくできるのか、と語りました。そして、二人の仲を裂こうとする者の言葉を聞かず、再び親しく協力し、外からの敵に備えるよう勧めました。

しかし、袁譚は王脩の忠告を聞き入れず、袁尚との争いを続け、やがて曹操（そうそう）に助けを求めました。王脩の言葉は、身内を傷つけて力を奪うことの愚かさと、兄弟が力を合わせることの大切さを示す警告となっています。

原文の「左右手也」は、日本では「兄弟は左右の手なり」や「兄弟は左右の手の如し」と表されました。その後、「兄弟は左右の手」、さらに、左右二本の手をまとめて表す「兄弟は両の手」という短い形でも使われるようになりました。

江戸時代後期の小咄『遊子珍学問』（1803年）には、けんかをする兄弟をたしなめる言葉として、「兄弟は左右の手の如し」が出てきます。このころには、兄弟は両手のように助け合うべきだという教えが、言葉遊びを交えた笑いの題材になるほど広まっていました。

このように、「兄弟は両の手」は、左手と右手が別々に動きながらも、一つの体のために力を合わせる姿から生まれた言葉です。きょうだいは、争って互いの力を削るのではなく、足りないところを補い合い、困難に立ち向かうべきだという教えにつながっています。