【悪を為すも刑に近づく無し】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語は、中国戦国時代の思想家である荘子（そうじ）の書『荘子』にある一節から来ています。『荘子』は道家の代表的な書物で、今に伝わる形は三十三篇から成ります。

「悪を為すも刑に近づく無し」は、『荘子』の内篇にある「養生主」の冒頭の文に由来します。もとの漢文は、「為善無近名、為悪無近刑。縁督以為経、可以保身、可以全生、可以養親、可以尽年」と伝わっています。

このうち、「為善無近名」は、善を行っても名声を求めるところまで行くなという形で読まれてきました。続く「為悪無近刑」が、日本語では「悪を為すも刑に近づく無し」と書き下され、後半だけ取り上げられることもあります。

ただし、この句は、単純に「少しの悪ならしてよい」とすすめる言葉ではありません。もとの章全体では、善悪のどちらかに強く寄りすぎず、身を傷つけずに生を全うするという、老荘らしい処世の考えが大きな土台になっています。

「養生主」という章名も、ただ食事や休養に気をつけるというほどの意味ではありません。生き方の根本をたもち、無理な欲や余計な争いで自分をすり減らさないことを説く章として読まれてきました。

そのため、この句のいちばん大事なところは、「悪事をしてもばれなければよい」ということではありません。そうではなく、行きすぎて自分の身を破るところまで進むな、という強い自制の考えにあります。

この章の中には、庖丁（ほうてい）という料理人が牛を見事にさばく話も出てきます。文恵君がその技の話から「養生」を学んだとされることからも、ここで語られているのは、無理に力で押し切らず、道理にかなって身を保つ生き方だと分かります。

後の時代には、この句をめぐって解釈が分かれました。文字どおりに読むと、刑罰に触れない範囲なら悪も許すように見えるため、これを強く批判する読み方も生まれましたが、一方で、もとの文脈からは、世俗の善悪や名利に深く巻きこまれない態度を説くと受け取る考え方もあります。

日本語として使うときは、もとの思想全体をそのまま語るよりも、「軽い気持ちの悪事でも、重い罪につながるところまでは絶対に行くな」という戒めとして理解されることが多いようです。子どものいたずら、職場でのごまかし、友人どうしの軽い悪ふざけなどが、大きな問題へ広がりそうなときによく合います。

このように、「悪を為すも刑に近づく無し」は、『荘子』の一節をもとにしながら、日本語では強い自制をうながす言葉として受け取られてきました。悪の道へ一歩ふみ出すこと自体を軽く見るのではなく、その一歩が取り返しのつかないところへ続くことを忘れるな、という重みのある故事成語です。