“十で神童、十五で才子…”と啄木 北村孝一【著】

北村孝一（きたむら よしかつ）先生
ことわざ研究者（ことわざ学会代表理事）。エッセイスト。学習院大学非常勤講師として「ことわざの世界」を講義した（2005年から断続的に2017年3月まで）。用例や社会的背景を重視し、日本のことわざを実証的に研究する。

“十で神童（しんどう)､十五で才子（さいし)､二十（はたち）過ぎれば只（ただ）の人”は、たぶん、みなさんもご存じのことわざでしょう。

「神童」は、まるで神様の子どものように、小さいときから頭がよく何でもできる子。江戸時代には、読み書きだけでなく、殿様の求めに応じて和歌を詠（よ）んだり、画家のような絵や書道家のような書をかく子もいたといいます。「才子」は、知恵があり、気のきく人のことです。どちらも、いまではあまり使われなくなっていますが、才能を高く評価する褒（ほ）め言葉です。

ことわざは、幼い頃、10歳くらいで並外れた才能をあらわし、神童といわれた子も、15歳ぐらいになると秀才（しゅうさい）の一人になり、20歳を過ぎて大人になると、ふつうの人になってしまう、ということです。

もちろん、すぐれた才能の持ち主がみんなそうなるわけではありません。なかには大人になって、さらに才能を発揮し、りっぱな仕事をなしとげる人もいます。そういう人の場合は、幼少の頃から優れていたエピソードを挙げ、「栴檀（せんだん、香木の白檀の別名）は二葉より芳（かんば）し」ということもあります。

とはいえ、多くの場合、あれほど才能があったのに、成長すると、いつのまにか、ただの人になってしまうというのも事実でしょう。その原因は、幼い頃に神童ともてはやされて慢心（得意になって、自分が別格なのは当然と思うこと）し、努力をおこたるから、あるいは切磋琢磨（せっさたくま）しないから、とする見方があります。しかし、そうした心理がはたらくにしても、本人だけの責任なのかと疑問視するものも古くからありました。

このことわざが広く使われるようになったのは、明治時代前期（1870年代～1880年代）と思われ、1881年の雑誌に「俚謡（りよう）にいわく､十歳（とお）で神童十五で才子廿歳（はたち)過ぎれば尋常（なみ）の人」とあるのが､三句目の表現が少しちがいますが、いまのところ最も古い例のようです。

「俚謡」というのは庶民の歌の意で、今日ではまず耳にしませんが、当時は、酒の席などでも、ちょっぴり皮肉や笑いを交えながら、この文句を歌うこともあったのでしょう。文句をよくみると、七七七五の音数で、都々逸（どどいつ）の形式にかなっていて、三味線の伴奏で歌い、元神童もいっしょになって笑っていたのかもしれません。

ところで、神童といえば、私は石川啄木（いしかわ たくぼく、1886-1912）の次の短歌を思い出します。

そのかみの 神童の名の
かなしさよ
ふるさとに来て 泣くはそのこと（歌集『一握の砂』1910年）

啄木は、故郷の渋民村の小学校では成績優秀で神童といわれましたが、進学した盛岡中学では欠席が多く、卒業を前に中退。その後は、文学をこころざし、新進詩人として注目されますが、父の失職などで生活が苦しく，あちこち転々とし、1906年には渋民村に戻って小学校の代用教員として１年間を過ごします。当時は数え年なので、21歳でした。

啄木はその前にも帰郷しているので、厳密にいうと、この短歌の年代は特定できませんが、ことわざを意識していたことは確かと思われ、おそらく20歳は過ぎていて「神童の名の／かなしさよ」と詠んだのではないか、と私は推測しています。啄木は、失意のなかでも自らの才能を自負し、再起への強い意欲を胸に秘めていました。

後年、啄木は北海道での新聞記者生活を経て上京し、1909年朝日新聞社に校正係として入社。翌年末には東雲堂から『一握の砂』を出しますが、肺結核にかかり、病苦と貧困のなかで1912年１月に逝去。享年27歳の短い生涯でしたが、死後ひろく知られるようになり、生活の真実を詠った『一握の砂』はいまも読み継がれています。（2026/7/13）

多くのことわざ資料集を監修し、『故事俗信ことわざ大辞典』第２版（小学館、2012）を編纂・監修した。後者を精選しエッセイを加え、読みやすくした『ことわざを知る辞典』（小学館、2018）も編んでいる。視野を世界にひろげ、西洋から入ってきた日本語のことわざの研究や、世界のことわざを比較研究した著書や論考も少なくない。近年は、研究を続けるほか、〈ミニマムで学ぶことわざ〉シリーズ（クレス出版）の監修や、子ども向けの本の執筆にも取り組んでいる。

主な編著書
『故事俗信ことわざ大辞典』第２版(小学館)、『ことわざを知る辞典』(小学館)、『世界のふしぎなことわざ図鑑』(KADOKAWA)、『ミニマムで学ぶ　英語のことわざ』(クレス出版)、『ことわざの謎　歴史に埋もれたルーツ』(光文社)、『世界ことわざ辞典』(東京堂出版)、『英語常用ことわざ辞典』(武田勝昭氏との共著、東京堂出版)など。
北村孝一公式ホームページ
ことわざ酒房（http://www.246.ne.jp/~kotowaza/）