【鼎を扛ぐ】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「鼎を扛ぐ」は、中国の歴史書『史記』（前漢、前91年ごろ成立、司馬遷著）の「項羽本紀」に出てくる表現にもとづきます。『史記』は、黄帝から前漢の武帝までの歴史を、人物の伝記を中心に記した紀伝体の史書です。

故事の中心にいるのは、秦の末に劉邦と天下を争った項羽です。項羽は名を籍、字を羽といい、戦国時代の楚の将軍の家筋に生まれ、叔父の項梁に育てられました。

『史記』には、若いころの項籍が書を学んでも成らず、剣を学んでも成らなかったとあります。項梁が怒ると、項籍は、書は姓名を記すだけで足り、剣は一人を相手にするだけなので、万人を相手にする兵法を学びたいと答えました。

この言葉から、項梁は項籍の志の大きさを特別なものと考え、兵法を教えました。項籍は大いに喜びましたが、兵法もおおまかに理解しただけで、最後まで学び通そうとはしなかったと記されています。

また、秦の始皇帝が会稽へ巡行し、浙江を渡ったとき、項梁と項籍はその行列を見ました。そのとき項籍は「彼可取而代也」と言い、あの者には取って代わることができる、と大胆に口にしました。

項梁は、そんなことを言えば一族まで滅ぼされるとして、あわてて項籍の口をおさえました。この場面は、項羽の若いころからの強い野心と、ただの力持ちにとどまらない大きな気性を示しています。

その後に、「籍長八尺餘，力能扛鼎，才氣過人」とあります。これは、項籍は身長が八尺あまりあり、力は鼎を持ち上げることができ、才気は人にすぐれていた、という意味です。

ここでいう「鼎」は、古代中国の重い器です。食物を煮るために用いられ、王侯の祭器や礼器ともなったため、特別な重みと格式をもつ器として理解されていました。

「扛ぐ」は、重い物を持ち上げることを表します。したがって「鼎を扛ぐ」は、ただ少し力があるという意味ではなく、普通の人には動かせないような重い器を持ち上げるほどの、抜きん出た腕力を表す言葉になりました。

同じ表現は、後漢の班固が著した『漢書』にも受け継がれています。『漢書』の「陳勝項籍伝」には「籍長八尺二寸，力扛鼎」とあり、項羽の並外れた体格と力を示す言い方として伝わっています。

日本での古い用例には、『日本書紀』（720年・奈良時代、舎人親王ら編）景行二年三月の訓読に、「力能く扛鼎」という形があります。これは、漢文を日本語として読む中で、「鼎を扛ぐ」という言い方が早くから受け入れられていたことを示します。

この故事成語は、項羽の強大な腕力を表す具体的な一場面から生まれました。現在では、実際に鼎を持ち上げるという意味よりも、並外れて力の強い人をたとえる表現として使われます。