【危うきこと累卵の如し】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語のもとには、「累卵」というたとえがあります。「累」は重ねること、「卵」は鳥の卵のことです。丸くて割れやすい卵を積み上げれば、少し揺れただけでも崩れ、割れてしまいます。その不安定さを、人や国の危険な状態に重ねて表した言葉です。

古い形としてよく知られるのは、『韓非子（かんぴし）』（中国・戦国時代末の思想家韓非に帰される論文集）「十過」に出てくる「其君之危猶累卵也」という一節です。そこでは、曹という小国が晋と楚という大国の間にあり、もともと危うい立場にあったことを、「その君主の危うさは、まるで積み重ねた卵のようだ」と述べています。

この話の背景には、晋の公子であった重耳が、国を離れて諸国をさまよっていた時期の出来事があります。重耳が曹に立ち寄ったとき、曹の君主は無礼なふるまいをしました。家臣の叔瞻は、重耳がただ者ではないと見て後の災いを案じましたが、曹の君主はその忠告を聞き入れませんでした。

一方、釐負羈はその危うさを感じ、自分の家を守るため、夜ひそかに重耳へ食べ物などを贈りました。のちに重耳は晋の君主となり、曹を攻めます。そのとき、釐負羈の家は守られましたが、曹は重耳への無礼によって大きな危機を招きました。この流れのあとで、曹の君主の危険な立場が「累卵」にたとえられています。

同じたとえは、『史記（しき）』（前漢の司馬遷が撰した全130巻の歴史書）「范雎蔡沢列伝」にも出てきます。そこでは、范雎が「秦王之國危於累卵」と述べ、秦王の国は積み重ねた卵よりも危ういが、自分を用いれば安らかになる、という趣旨の言葉を伝えています。

『韓非子』では、小国が大国に挟まれ、さらに無礼によって危機を深める場面に使われました。『史記』では、強国である秦でさえ、政治の内側に不安を抱えれば、積み重ねた卵よりも危ういという言い方になります。どちらも、見た目の大小より、支えが弱く、いつ崩れてもおかしくない状態を表す点でつながっています。

日本語では、「危うきこと累卵の如し」という形のほか、「累卵の危うき」という形でも用いられてきました。古い用例として、『翰林葫蘆集』（1518年ごろ）に「人間累卵危」という形があり、近代以後にも「累卵の危き」という言い方が使われています。卵を積むという具体的な形から、国・組織・立場・計画などの危険を表す言葉へ、意味が広がって定着したといえます。