【商人の空値】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「商人の空値」は、「商人」と「空値」を結びつけた言い方です。「商人」は商売を業とする人を指し、「あきんど」という読みも古くから使われてきました。「空値」は、実際より高くつけている値段、いつわりの値段、掛け値を指します。

このことわざの大切な部分は、「空値」という言葉です。ここでの「空」は、空そのものではなく、実がない、ほんとうではないという方向の意味を添えています。そのため「空値」は、見た目には値段でも、実際の値より高く見せた値段を表します。

「空値」は、すでに『日葡辞書（にっぽじしょ）』（1603〜1604年・江戸時代初期、日本イエズス会宣教師ら編）に収められている言葉です。この辞書は、日本語をポルトガル語で説明したもので、当時の口語を知る手がかりとなる資料です。

笑話集『醒睡笑（せいすいしょう）』（1623年成立・1628年献呈、安楽庵策伝著）にも、「空値」をめぐる話が出てきます。『醒睡笑』は八巻からなる笑話集で、安楽庵策伝が集めた多くの短い話を収めています。

その話では、美濃国立政寺の老僧・天瑞が、初めて京へ上ろうとします。人から「京はものの空値を言ふ所ぞ。たとへば一銭に売るべきをば十銭と言ふ」と教えられ、都の値段には用心せよと聞かされます。

ところが天瑞は、その教えを取り違えます。祇園あたりで餅の値段を聞き、一つ一文だと言われると、「一文とは空値じや。ただ食はう」と考えてしまいます。ここでは、「空値」が高めに言う値段という意味で使われ、値段への不信を笑いに変えています。

この段階の「空値」は、商人だけに限った言葉というより、都市の売買で値段を高めに言うことを表す言葉です。京の物売りをめぐる笑話に使われていることから、近世初期には、売り値と実際の値との間に差があるという感覚が、日常の笑いにもなっていたことが分かります。

やがてこの発想は、商売の場での駆け引きを戒める言い方としてまとまっていきます。「商人の元値」という近いことわざにも、商人が言う元値には駆け引きが多く、信用しがたいという意味があります。値段や元値をめぐる言葉には、売り手の口上をそのまま信じず、慎重に見るべきだという経験則が込められています。

反対に、「掛け値なし」という言い方も、近世の商いの中で目立つようになります。井原西鶴『日本永代蔵（にっぽんえいたいぐら）』（1688年・江戸時代前期、井原西鶴作）には、実際より高い値段をつけない意味で「かけねなし」の例が出てきます。これは、掛け値がある商いを人々が知っていたからこそ、掛け値がないことが信用の印になったといえます。

江戸時代には、「現金掛け値なし」という商法も知られるようになります。これは、正札どおりの現金取引で売ることを表し、掛け値をしない売り方が、買う側に安心を与える商法として意識されたことを示しています。

「商人の空値」は、こうした「空値」「掛け値」「元値」をめぐる商いの経験から生まれた戒めです。商人を一律に悪く言うための言葉ではなく、売り手の言い値には交渉や上乗せが含まれることがあるため、買う側も落ち着いて確かめるべきだという生活の知恵を表しています。

現在の使い方でも、ただ値段が高いというだけではなく、売り手の説明や値引き前の価格に駆け引きが感じられ、そのまま信じにくい場面に合います。「商人の空値」は、値段の言葉にまどわされず、品物の価値や相場を見て判断する大切さを伝えることわざです。