【烏鷺の争い】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「烏鷺の争い」の「烏鷺（うろ）」は、烏（からす）と鷺（さぎ）を並べた言葉です。烏と鷺そのものを指すほか、烏の黒と鷺の白との対照から、「黒と白」という意味でも使われます。

囲碁では、二人の対局者が黒石と白石を盤上に交互に置き、自分の石で囲んだ場所の広さなどを競います。盤上で黒と白が向かい合うため、黒石を烏に、白石を鷺に見立てる言い方が生まれました。

この見立てでは、実際の烏と鷺が争っているのではありません。黒石と白石が盤上で入り交じり、互いに陣地を争う様子を、色の異なる二種類の鳥の勝負として表しています。

やがて、「烏鷺」だけでも、囲碁を表す異称として使われるようになりました。囲碁には、このほか、四角い盤と丸い石から生まれた「方円（ほうえん）」や、手を通して心を語り合うという意味の「手談」などの異称があります。

「烏鷺」という見立てがいつ生まれたかを、一つの出来事や人物に結び付けることはできません。黒と白の碁石を、それぞれ同じ色を代表する鳥になぞらえた、視覚的に分かりやすい表現として広まったものです。

江戸時代後期には、『烏鷺争飛集（うろそうひしゅう）』（1803年・江戸時代後期、鳥居寅忠著）が刊行されています。別名を『新選百番碁立』といい、本文には棋譜（きふ：囲碁の対局の手順を記したもの）が収められています。

この書名では、囲碁を表す「烏鷺」に、競いながら飛ぶことを表す「争飛」が続いています。黒石と白石が盤上でせめぎ合う様子を、黒い鳥と白い鳥が競う姿に重ねた、文学的な題名です。

また、江戸時代中期に活躍した浮世絵師・礒田湖龍斎には、「烏鷺の争い」という題で伝わる柱絵があります。少なくとも江戸時代には、現在と同じ形の表現が、作品の題にも用いられていたことが分かります。

石川啄木の『我等の一団と彼』（1910年執筆・1916年刊）には、「烏鷺の趣味を解した者」という言い方が出てきます。ここでの「烏鷺」は、烏と鷺を観察することではなく、囲碁の面白さを知ることを意味します。

このように、まず黒と白を表す「烏鷺」が囲碁の異称となり、そこへ勝負を意味する「争い」が加わって、「烏鷺の争い」という形が定着しました。現在も、囲碁を打つことや囲碁の対局を、やや風雅に言い表すときに用います。

「争い」といっても、激しい口論や武力による戦いを指す言葉ではありません。黒石と白石を通して知恵と技を競う、静かな盤上の勝負を表したことわざです。