【過ちは好む所にあり】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「過ちは好む所にあり」は、中国前漢の思想書『淮南子（えなんじ）』（前2世紀成立、淮南王劉安撰）の「原道訓（げんどうくん）」に基づく表現です。『淮南子』は、道家の考えを軸に、政治・兵学・天文・地理など幅広い知識をまとめた書物です。

「原道訓」には、「夫善遊者溺，善騎者墮，各以其所好，反自為禍」とあります。これは、泳ぎのうまい者が水で溺れ、馬に乗るのがうまい者が馬から落ちるように、人はそれぞれ自分の好むこと・得意なことによって、かえって災いを招く、という意味です。

この一節で大切なのは、「得意な人でも失敗することがある」というだけではありません。泳ぎのうまい人は水を知っているからこそ油断し、乗馬のうまい人は馬を扱えると思うからこそ気をゆるめます。つまり、失敗の原因が、苦手なものではなく、本人が自信を持っているものの中にひそんでいる、という点に重みがあります。

同じ段落では、そのあとに、ものごとを無理に追い求めたり、利を争ったりする者が行き詰まるという考えが続きます。『淮南子』の「原道訓」は、力や知恵を前に出して争うよりも、道にかなったあり方を大切にする文章です。その中で、泳ぎや乗馬のたとえは、得意な力そのものが、慢心したときには危うさに変わることを示しています。

日本語では、この原文の考えが「善く泳ぐ者は溺れ、善く騎る者は落つ」の形でも伝わりました。この言い方は、得意とすることでは油断してかえって失敗しやすい、という戒めとして説明されています。また、『曾我物語』（南北朝ごろ成立）にも、「水をよくおよぐ者はむもれ、馬によくのる物はをち」という近い形の古い用例があります。

「過ちは好む所にあり」は、その考えをさらに短く、「失敗は好む所に起こる」と言い表した形です。「好む所」は、単に好きな遊びや趣味だけでなく、自分が得意だと思っている分野、慣れていて気を抜きやすい場面も指します。だからこの故事成語は、好きなことや得意なことほど、最後まで注意を失ってはならないという、落ち着いた戒めとして用いられます。