【衣帯を解かず】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「衣帯を解かず」の「衣帯」は、衣と帯、つまり着物と帯を表す言葉です。古い言い方では、身につけている帯、または着物と帯をまとめていう言葉として用いられてきました。

この故事成語は、漢語形では「衣帯不解（いたいふかい）」、または「不解衣帯（ふかいいたい）」と表されます。「衣帯を解かず」は、その内容を日本語の読み下しに近い形で言い表したものです。

もとになった話は、中国の歴史書『漢書（かんじょ）』「王莽伝（おうもうでん）」に出てきます。『漢書』は、前漢の歴史を記した中国の正史で、王莽の経歴や政治的な歩みも詳しく述べています。

王莽は、前漢の皇后の一族に連なる人物でした。父を早く亡くし、同族の中では地位に恵まれない立場でしたが、礼を学び、つつましく身を修め、母や兄嫁、兄の子の世話にも心を尽くした人物として描かれています。

その王莽の伯父にあたる大将軍の王鳳（おうほう）が病に倒れたとき、王莽はそばに付き添って看病しました。原文には、王莽が薬をみずから試し、髪も乱れ、顔もよごれたまま、「不解衣帶連月」、つまり何か月も衣帯を解かなかったと書かれています。

ここでいう「衣帯を解かない」とは、帯をほどいて休むことさえしない、という意味です。病人のそばを離れず、身なりを整える時間も惜しんで看病を続けた姿が、この表現の中心にあります。

王鳳は死に臨んで、王莽を太后と皇帝に託しました。その後、王莽は黄門郎となり、さらに射声校尉に進んだと記されています。看病の献身ぶりが、王莽の評判と出世に結びつく場面として語られているのです。

この故事では、もともとは病人に付き添う看病の熱心さが強く表されています。しかし、後には看病だけに限らず、仕事・学問・任務などに休まず打ち込むことを広く表す言い方になりました。

日本でも、「衣帯を解かない」という漢文風の表現は早くから受け入れられていました。『聖徳太子伝暦（しょうとくたいしでんりゃく）』には、天皇の病に対して太子が衣帯を解かず、日夜そばで看病したという文脈の用例があります。

このように、「衣帯を解かず」は、衣服を着替える、帯をほどく、横になって休む、といった日常の動作を後回しにしてまで、一つのことに尽くす姿を表します。現在では、必死に働くことをほめる場面にも使われますが、無理をしすぎる様子を述べるときにも用いられる表現です。