【雨垂れ石を穿つ】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「雨垂れ石を穿つ」は、中国の歴史書『漢書（かんじょ）』に伝わる故事にもとづく表現です。『漢書』は、前漢の歴史を記した紀伝体の史書で、後漢の班固が撰し、班昭らが補った書物とされています。

もとになった句は、『漢書』巻五十一の「枚乗伝」に関わる「泰山之霤穿石」です。この句は、枚乗が主君をいさめた上奏文の中の言葉として伝わり、後に『文選（もんぜん）』にも収められました。

「泰山」は中国の名山、「霤」はしたたり落ちる雨垂れを指します。つまり、もとの言い方は「泰山の霤は石を穿つ」という形で、長い間したたり続ける水が、硬い石にまで穴をあけるという意味を表しています。

この一節のすぐ後には、使い込んだつるべ縄が井戸の木を断つというたとえも続きます。水は石を削る道具ではなく、縄は木を切る鋸ではありませんが、少しずつ同じ働きを重ねることで、ついには大きな変化を起こす、という考えが示されています。

もとの文章では、このたとえは努力をほめるだけの言葉ではありません。小さな災いの芽も放っておけば大きくなり、反対に小さな善い行いも積み重なれば役に立つ、というように、ものごとの結果は少しずつ形づくられるという教えとして使われています。

日本語では、この故事のうち「雨垂れが石を穿つ」という印象的な部分が、根気よく続ける力を表す言葉として広まりました。現在は、わずかな努力でも長く続ければ成功につながる、という前向きな意味で用いられることが多く、「点滴石を穿つ」という形も同じ発想の表現として扱われています。

小さな一滴は、その場では頼りなく見えます。しかし、同じ場所へ落ち続けることで硬い石にも変化を起こすところに、この故事成語の力があります。雨垂れ石を穿つは、急な成功よりも、日々の積み重ねがやがて確かな成果になることを教える表現です。