【茨に棘あり】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「茨（いばら）」は、バラやカラタチなど、とげのある低い木の総称です。また、植物のとげそのものを指す言葉としても使われます。「茨に棘あり」は、花の美しさに目を向けて近づけば、その枝には手を傷つけるとげがあるという、目に見える取り合わせにもとづく表現です。

「いばら」という言葉は、古くからとげのある植物と結び付いていました。『文明本節用集（ぶんめいぼんせつようしゅう）』（室町時代中期成立）には、とげのある低木類を指す言葉として「いばら」が載り、『日葡辞書（にっぽじしょ）』（1603〜1604年・江戸時代初期、イエズス会宣教師数名共編）には、植物のとげ、はりを指す言葉として記されています。花や葉だけでなく、人を刺す鋭さまでも含む言葉として、「茨」は早くから用いられていたのです。

また、「荊棘（けいきょく）」も、イバラやバラなど、とげのある低木を表す言葉です。『凌雲集（りょううんしゅう）』（814年・平安時代初期成立）には、とげのある木を指す用例があり、のちには、イバラの生えた荒れ地や、人を妨げるもの、害を及ぼそうとする心まで表すようになりました。とげのある植物の姿が、目に見えない危険や悪意のたとえへと広がっていったことが分かります。

このことわざと同じ発想を示す古い例は、雑俳集『あづまからげ』（1755年・江戸時代中期、湖月編）に出てきます。そこには、「美しい荊棘にとげの当こすり」とあります。「美しい荊棘」は、花の美しさを備えながら、とげを隠し持つ植物です。その美しさと危うさを重ねた言い回しは、外見の魅力の裏に人を傷つけるものがあるという見方が、江戸時代中期にはすでに表現されていたことを示しています。

この古い例では、「茨に棘あり」という現在の形そのものではなく、「美しい荊棘」と「とげ」とを取り合わせた句になっています。そのため、江戸時代の句から今の定型がただちに生まれたとまでは言い切れませんが、美しい花と痛いとげを対照させ、外見に惑わされる危うさを表す発想は、現在の意味へまっすぐに通じています。

現在の「茨に棘あり」は、「見た目の美しいものには、かえって恐ろしいものが隠れていることのたとえ」として用いられます。ここで大切なのは、「茨」が単に苦しい人生や困難な道を表すのではなく、美しく見えるものの中に、思いがけない害が潜んでいるという点です。華やかな外見、魅力的な誘い、好印象の言葉だけで判断せず、その内側まで確かめるべきだという戒めを表すことわざなのです。