【難きを先にして獲るを後にす】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「難きを先にして獲るを後にす」は、中国古典『論語』（春秋時代の孔子とその門人たちの言行を、孔子の死後に弟子たちがまとめた書物）に由来する故事成語です。『論語』は孔子の言葉や門人との問答を集めた書物で、全二十篇から成ります。

もとになったのは、『論語』雍也（ようや）第六にある「仁者先難而後獲、可謂仁矣」です。日本では「仁者は難きを先にして獲るを後にす、仁と謂ふべし」と訓読されます。

この場面では、孔子の弟子である樊遅（はんち）が、まず「知」とは何かを尋ね、続いて「仁」とは何かを問います。孔子は「知」について、人としてなすべき道を務め、鬼神を敬いながらも近づきすぎないことだと答えます。

そのあと、樊遅が「仁」について尋ねると、孔子は「仁者先難而後獲」と答えます。ここでいう「仁者」は、人を思いやり、正しい道を行おうとする人を指します。

「難」は、骨の折れること、つらく手間のかかることです。「先難」は、困難なことを人より先に引き受けることを表します。

「獲」は、獲物を得るという字ですが、この言葉では功績や利益、報いを得ることを意味します。「後獲」は、義を先にし、自分の利益を後回しにすることを表します。

つまり孔子は、仁のある人とは、まず骨の折れる務めを行い、その結果として得られる利益や報いは後にする人だ、と答えています。先に楽を求めたり、自分だけの得を急いだりする態度とは反対の生き方です。

この章は、単に「難しい仕事から片づける」という作業の順番だけを述べたものではありません。人として大切な務めを先にし、報いを求める心を後にするところに、孔子のいう「仁」のあり方があります。

後の注釈では、「先ず労苦して、而うして後に功を得」と解く考えも示されています。これは、先に労苦を引き受け、そのあとで功績や成果を得る、という意味です。

この言葉は、のちに「先難後獲」という短い形でも用いられるようになりました。「先難後獲」は、先に難事に取り組み、利益は後回しにすること、または苦労した後に利益を得ることを表します。

ただし、「難きを先にして獲るを後にす」は、利益を得る方法だけを教える言葉ではありません。目先の得よりも、まず人としてなすべきことを行うという、道徳的な順序を重んじる表現です。

現在でもこの故事成語は、責任のある立場の人、仲間のために苦労を引き受ける人、利益よりも正しさを先にする人を述べるときに用いられます。難しいことを避けず、報いを急がない姿勢をたたえる言葉として受け継がれています。