【跬歩して休まざれば跛鼈も千里】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「跬歩して休まざれば跛鼈も千里」は、中国戦国時代の思想書『荀子（じゅんし）』「修身」にもとづく故事成語です。『荀子』は、戦国時代の思想家荀況とその学派の著作を集めた書物で、二十巻三十二編から成り、前3世紀ごろに成立しました。

「跬歩」は、ひと足を上げること、半歩、または少し歩くことを表します。大きく進むことではなく、ごく小さな歩みを指す言葉です。

「跛鼈」は、片足の大亀を指します。足が悪く、速く進めないものをたとえることで、力や速さに恵まれない者でも、続ければ遠くまで行けるという考えを表しています。

『荀子』「修身」には、「故蹞步而不休，跛鱉千里；累土而不輟，丘山崇成」とあります。これは、半歩ほどの歩みでも休まず続ければ、足の悪いすっぽんでも千里に達し、土を積むことをやめなければ丘や山も高くできあがる、という意味です。

この言葉の前には、「夫驥一日而千里，駑馬十駕，則亦及之矣」とあります。すぐれた馬は一日で千里を行くが、足の遅い馬でも十日進めばそこに及ぶ、という意味で、速さよりも継続の力を重く見る流れの中に置かれています。

さらに同じ箇所では、一進一退したり、左へ行ったり右へ行ったりすれば、六頭のすぐれた馬でも目的地に着けないと述べています。つまり、能力が高いだけでは十分でなく、同じ方向へ進み続けることが大切だと説いています。

『荀子』「修身」は、人が自分の身を修めるための態度を説く篇です。この故事成語もその中で、才能の差を嘆くより、行うか行わないか、続けるかやめるかが結果を分けるという教えとして出てきます。

また、「跬歩」という言葉は、後に日本語でも「少し歩くこと」「わずかに行くこと」という意味で用いられるようになりました。古い日本語の用例としては、『東帰集』（1364年ごろ・南北朝時代）に「跬歩」が出てきます。

同じ考えは、前漢の書物『淮南子（えなんじ）』「説林訓」にも出てきます。『淮南子』は、前漢の淮南王劉安が編纂させた哲学書で、二十一編から成り、道家思想を基礎に多くの思想を取り入れた書物です。

『淮南子』「説林訓」には、「故跬步不休，跛鱉千里；累積不輟，可成丘阜」とあります。ここでは、『荀子』と近い形で、小さな歩みを休まなければ跛鼈も千里に達し、積み重ねをやめなければ丘もできると述べています。

『荀子』では「蹞步」と書かれ、『淮南子』では「跬步」と書かれています。どちらも、半歩ほどの小さな歩みを表す形として、現在の「跬歩して休まざれば跛鼈も千里」という言い方につながっています。

現在の日本語では、この故事成語は、能力が劣っている人を低く見るための言葉ではありません。むしろ、歩みが遅くても努力をやめなければ大きな成果に近づける、という励ましの言葉として用いられます。

小さな一歩は、その場では目立ちません。しかし、それを休まず重ねることで、足の悪いすっぽんでさえ千里へ至るというたとえになり、継続する努力の尊さを今に伝えています。