【偕老同穴】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

『詩経（しきょう）』は、西周初期から春秋中期ごろまでの詩を伝える中国古代の詩歌集で、三百五篇を収めます。偕老同穴は、その中の「邶風（はいふう）・撃鼓（げきこ）」に出る「偕老」と、「王風（おうふう）・大車（たいしゃ）」に出る「同穴」を合わせて生まれた表現です。

「撃鼓」には、「死生契闊、與子成說。執子之手、與子偕老。」とあります。生きることも死ぬことも、離ればなれになる苦しみも含めて誓いを結び、相手の手を取って、ともに老いようとする言葉です。

この「偕老」は、もともと明るい祝いの言葉としてだけ出てくるのではありません。戦いに出た者が故郷の妻を思う流れの中で、果たしたくても果たしにくい誓いとして語られ、夫婦の結びつきの深さと、離別のつらさを同時に含んでいます。

一方、「大車」には、「穀則異室、死則同穴。謂予不信、有如皦日。」とあります。生きている間は同じ部屋で暮らせなくても、死んだら同じ墓穴に入りたいと、白く輝く太陽にかけて誓う場面です。

このように、もとになった二つの詩は、平穏な結婚生活そのものをそのまま祝う言葉ではありません。離別や妨げの中で、それでも相手と結ばれていたいという願いを言い表した句から、後に「ともに老い、同じ墓に入るほど契りが固い」という意味が取り出されました。

日本語では、現代の読みは「かいろうどうけつ」ですが、古くは「かいろうとうけつ」ともいったことが伝わります。四字の形の古い用例としては、鎌倉時代初めごろの『言泉集（ごんせんしゅう）』（1190〜1199年ごろ）に出てくる「偕老同穴之契」があります。

この用例では、夫婦の変わらない契りを表す言葉として使われています。さらに近代以降にも、夏目漱石『吾輩は猫である』（1905〜1906年）などに「偕老同穴を契った」という形が出てきます。

こうして偕老同穴は、「生きてはともに老い、死しては同じ穴に入る」という具体的な誓いから、夫婦の仲むつまじさと契りの固さを表す故事成語として受け継がれてきました。現在は古風で改まった響きをもつため、日常会話よりも、祝辞や文章の中で用いると落ち着いた重みが出ます。