【医者知者福者】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「医者知者福者」は、「医者」「知者」「福者」の三つを並べ、近づくべきよい人、世の中で大切にすべき人を表すことわざです。表記は「知者」と書く形のほか、「智者」と書く形も古くから用いられます。

「知者」は、知恵のすぐれた人、道理をわきまえた人を表します。「福者」は、幸運に恵まれた人、また富裕な人を表します。このことわざでは、病を治す医者、知恵を持つ人、生活を助ける力のある人を、人生に役立つ存在としてまとめています。

この言葉の背景には、『徒然草（つれづれぐさ）』（鎌倉時代末期、吉田兼好著）第百十七段の考え方があります。そこでは、よい友として「物くるる友」「医師」「智恵ある友」の三つが挙げられています。

『徒然草』の「物くるる友」は、困ったときに物や財を助けてくれる友を指すと読めます。「医師」は病気のときに命と体を支えてくれる人、「智恵ある友」は迷いや失敗を防ぐ知恵を与えてくれる人です。

この三つの発想が、後に「医者」「智者」「福者」という、より短く整った言い方になったと考えられます。「物くるる友」は、財や幸運に恵まれて人を助けられる「福者」と結びつきやすく、医師は「医者」、智恵ある友は「智者・知者」として言い換えられていきました。

早い用例として、『慶長見聞集』（けいちょうけんもんしゅう）（1614年・慶長19年・江戸時代初期）巻八に、「人の近付くべきは、いしや、智者、福者」という形が出てきます。この場面では、江戸のはやり医者をめぐる話の中で、近づくべき相手として医者・智者・福者が挙げられています。

『慶長見聞集』の文脈では、医者は人の生死に関わる大切な職であり、軽々しく薬を与える危うさもあわせて語られています。そのため、この用例の「医者」は、ただ便利な相手というだけでなく、命を預けるほど重い役割を持つ人として扱われています。

その後、井原西鶴（いはらさいかく）の『西鶴織留（さいかくおりどめ）』（1694年・元禄7年・江戸時代前期）巻四にも、「世の宝は、医者、智者、福者」という形が出てきます。ここでは、医者のいない里には住むなという言い方とともに、人の命を頼む医者の重要さが強く語られています。

『西鶴織留』の用例では、「友人として有益な人」という範囲をこえて、「世の宝」として尊ぶべき人という意味がはっきり出ています。つまり、このことわざは、よい友を選ぶ言葉であると同時に、世の中を支える大切な人をたたえる言葉としても広がりました。

この言葉の中で「医者」が先に置かれるのは、病気やけがが人の命に直接関わるためです。『慶長見聞集』でも『西鶴織留』でも、医者は命を預ける相手として重く扱われており、健康が暮らしの土台であるという考えがよく表れています。

「知者」は、正しい判断や道理を知る人を表し、迷ったときに助言を与える存在です。「福者」は、幸運や富に恵まれ、困る人を支えることができる人を表します。三者を合わせることで、命、知恵、生活の支えという三つの大切なものが示されています。

現在の「医者知者福者」は、特定の職業だけをほめる言葉ではありません。困ったときに本当に助けとなる人、知恵や支えを与えてくれる人は大切にすべきだ、という意味で受け取ると分かりやすいことわざです。