【魚は江湖に相忘る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語は、中国の古典『荘子（そうじ）』「大宗師」にもとづく表現です。『荘子』は、中国戦国時代の思想家・荘周にかかわる道家書で、現行本三十三篇は中国・西晋の郭象が整理編集したものです。

『荘子』の大きな特色は、たとえ話を通して、人間がこまかな是非や名誉にとらわれることなく、自然の道に従って自由に生きる姿を説くところにあります。この言葉も、魚と水の関係を使って、人が本来のあり方に戻ることを示しています。

「大宗師」には、泉の水が涸れ、魚たちが陸の上に取り残される場面が出てきます。原文には「泉涸，魚相與處於陸」とあり、これは、水がなくなったため、魚どうしが陸の上で身を寄せているという意味です。

続いて、魚たちは「相呴以濕，相濡以沫」と描かれます。これは、互いに息を吹きかけ、口の泡で相手の体をぬらして、苦しい中で命を保とうとする姿を表します。

しかし『荘子』は、そのように苦しい場所で助け合うことよりも、「不如相忘於江湖」と述べます。つまり、魚にとっては、干上がった陸で互いに助け合うより、広い川や湖の中で、互いを意識することもなく自由に泳いでいるほうがよい、という考えです。

ここでいう「相忘」は、冷たく忘れ去ることではありません。あまりにも自然な状態に身を置いているため、相手や水の存在をことさらに意識しなくなるほど、ゆったりと一体になっていることを表します。

同じ「大宗師」には、孔子と弟子の子貢をめぐる場面も出てきます。そこでは「魚相造乎水，人相造乎道」と述べ、魚が水によって生きるように、人は道によって生きるものだという考えが示されます。

そのあとに「故曰：魚相忘乎江湖，人相忘乎道術」とあります。魚が広い川や湖で互いを忘れるように、人も道の中で余計なこだわりを離れ、落ち着いた生を得る、という意味につながっています。

「江湖」は、もともと川と湖を表す言葉です。ここでは、魚が本来いるべき水の豊かな場所を指し、狭く苦しい場所ではなく、その生き物にふさわしい広い環境を表す言葉として働いています。

後の時代にも、この表現は『淮南子（えなんじ）』などに「魚相忘於江湖、人相忘於道術」に近い形で受け継がれました。『淮南子』は前漢の淮南王劉安が編んだ思想書で、道家の思想を大きな柱としています。

また、後代の文献には「不如相忘於江湖」「不若相忘於江湖」「魚相忘于江湖」など、字句が少し異なる形も引かれています。いずれも、苦しい場所で無理に支え合うより、それぞれが本来の場所でのびのび生きるほうがよい、という発想を受け継いでいます。

こうして「魚は江湖に相忘る」は、魚が広い水の中で水を忘れるほど自然に泳ぐ姿から、人が自分に合った境遇に身を置き、俗事に煩わされずに生きることを表す故事成語になりました。単なる気楽さではなく、本来の場所で心を乱されずに生きる自由をたとえた表現です。