【男の目には糸を張れ、女の目には鈴を張れ】の意味と使い方や例文！語源由来は？

「男の目には糸を張れ、女の目には鈴を張れ」は、男女それぞれに好ましいと考えられた目の形を、「糸」と「鈴」にたとえたことわざです。男の目は、ぴんと張った糸のように細く、きりりとまっすぐなのがよく、女の目は、鈴を張ったようにぱっちりと大きいのがよいという意味です。

前半の「糸を張れ」は、細い糸をまっすぐに張った形を目元に重ねています。目を上下に大きく開くのではなく、横へすっきりと伸びた、引き締まった目を表すたとえです。

後半の「鈴を張れ」は、女性の目がぱっちりと丸く、大きいことを表します。「鈴を張ったよう」という言い方も、女性の大きく美しい目を形容する表現として使われてきました。

このことわざの古い用例は、松葉軒東井編『譬喩尽（たとえづくし）』（1786年序・江戸時代後期）に出てきます。『譬喩尽』は八巻から成る書物で、ことわざを中心に、詩歌・童謡・流行語・方言などを広く集め、いろは順に並べています。

『譬喩尽』は、天明六年、すなわち1786年に序が書かれ、その後も寛政十一年、すなわち1799年ごろまで増補されました。この書物に収められた段階で、「糸」と「鈴」を並べ、男女の目の美しさを表す形が、すでに言い習わされていたことが分かります。

古い形では、後半の「女」を「おなご」と読みます。一方、現代では「おんな」と読むこともあり、「男の目には糸を張れ、女の目には鈴を張れ」という同じ表記に、二通りの読み方が伝わっています。

前半を「糸を引け」とする、「男の目には糸を引け、女の目には鈴を張れ」という形もあります。「張れ」と「引け」は異なりますが、どちらも、糸を細くまっすぐに伸ばした形を男の目に重ねる点では共通しています。

また、後半だけを取り出した「女の目には鈴を張れ」も用いられます。長いことわざのうち、女性のぱっちりとした目を表す部分が独立し、容姿を形容する言い方として使われるようになりました。

明治28年、すなわち1895年の『文藝倶楽部（ぶんげいくらぶ）』に載った思案外史の「雑録」には、「所謂鈴を張った如くにぱッちりとして」とあります。ここでは、ことわざ全体ではなく、「鈴を張ったよう」という部分が、女性の大きく開いた目を直接表す比喩として使われています。

このように、1786年の『譬喩尽』に収められた形から、後の「糸を引け」という異形や、「鈴を張ったよう」という短い表現へと、言い回しに変化が生まれました。しかし、男の目は細くまっすぐに、女の目は大きくぱっちりと、という基本の意味は、変わらず受け継がれています。

このことわざは、男女の容姿に別々の理想を求めた、昔の美意識を伝える表現です。現代では、目の美しさを性別や一つの形だけで決める言葉としてではなく、かつて好まれた顔立ちの基準を示すことわざとして受け取るのがよいでしょう。