【河海は細流を択ばず】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語は、中国・前漢の司馬遷が著した『史記』（前91年ごろ完成）「李斯列伝」にもとづく言葉です。『史記』は、黄帝から前漢の武帝までを扱う紀伝体の史書で、全130巻から成ります。

もとになった文章は、李斯が秦王政に差し出した『諫逐客書』です。李斯は戦国時代の秦に仕えた政治家で、のちに始皇帝の丞相となり、統一帝国の制度づくりにも関わりました。

秦では、韓の人である鄭国が秦に入り、灌漑のための大きな水路を造らせました。ところが、それが秦の力を消耗させるためのはかりごとであったと分かり、秦の宗室や大臣たちは、他国から来た人材をすべて追放するよう王に求めました。

李斯も秦の生まれではなかったため、追放される側に入っていました。そこで李斯は、「吏が客を追おうとしている議論は誤りである」という内容から書き始め、秦がこれまで他国出身のすぐれた人物を用いて強くなってきたことを述べました。

李斯は、秦の昔の君主たちが、由余・百里奚・蹇叔・丕豹・公孫支、また商鞅・張儀・范睢など、秦の外から来た人物を用いたことを挙げています。国を豊かにし、軍を強くし、諸侯に力を及ぼすことができたのは、こうした客卿の働きによるものだと説いています。

さらに李斯は、秦王が秦の外から来た美しい玉、名剣、名馬、音楽などを喜んで用いていることを指摘します。その一方で、人材だけは秦の出身でないという理由で退けるのは、宝物や音楽を重んじ、人を軽んじることになると論じました。

そこで出てくるのが、「太山不讓土壤，故能成其大；河海不擇細流，故能就其深」という一節です。これは、太山は小さな土を拒まないから大きな山となり、河や海は小さな流れを選り分けずに受け入れるから深くなる、という意味です。

この一節のあとには、「王者不卻眾庶，故能明其德」と続きます。王たる者は多くの人々を退けないからこそ、その徳を明らかにできる、という考えが示されており、川や海のたとえは、人材を広く受け入れる政治の大切さを支えています。

原文では「河海不擇細流」と書かれています。日本語ではこれを「河海は細流を択ばず」と読み下し、また「河海は細流を厭わず」という形でも用います。

ここでいう「河海」は、黄河と海を指します。黄河や海がどのような小川の水も差別なく受け入れるという具体的な情景から、大人物が人をよく受け入れるという意味へ広がっています。

李斯の意見は秦王に届きました。『諫逐客書』の末尾には、秦王が逐客の命令を取り除き、李斯の官をもとに戻して、その計略を用いたとあります。

日本語では、室町中期の『文明本節用集』にもこの言い方が入っています。さらに明治時代には、福沢諭吉の『福翁百話』（1897年）にも「河海の細流を厭わざるが如く」という形の用例があり、広く人を受け入れるたとえとして用いられています。

このように、「河海は細流を択ばず」は、ただ心がやさしいというだけの言葉ではありません。小さな流れを受け入れて深くなる河や海のように、立場の大きい人や組織が、多くの人を受け入れることで豊かになる、という考えを表す故事成語です。