【家書万金に抵る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「家書万金に抵る」は、中国・唐の詩人杜甫の詩『春望（しゅんぼう）』に出てくる「家書抵萬金」を、日本語の訓読の形で受け継いだ言葉です。杜甫は712年から770年に生きた盛唐の詩人で、『春望』は五言律詩として伝わっています。

『春望』は、唐の都であった長安（ちょうあん）が戦乱で荒れ、杜甫が家族と離れていた時期の苦しみを詠んだ詩です。詩は「国破山河在」から始まり、都の荒廃と、それでも変わらず春を迎える山河や草木とを対照させています。

この詩が作られた時期は、粛宗（しゅくそう）至徳二載、すなわち757年三月とされます。前年から続く安史の乱（あんしのらん）の中で、杜甫は家族を離れた土地に置き、自分は長安で不自由な身となり、家族の安否を思い続けていました。

詩の中ほどに、「烽火連三月、家書抵萬金」とあります。「烽火（ほうか）」は戦いを知らせるのろしで、ここでは戦乱そのものを表し、「三月に連なり」は、戦いが長く続いていることを示します。

そのあとに続く「家書抵萬金」が、この故事成語のもとになった一節です。「家書」は家族からの手紙を指し、「抵」は相当すること、「萬金」は非常に大きな価値を表します。つまり、戦火の中で届く家族からの手紙は、万金にも値するほど貴い、という意味になります。

この一節の重みは、ただ「手紙がうれしい」というだけではありません。交通も通信も今のように発達していない時代に、戦乱で道が乱れれば、家族が生きているかどうかさえ分からなくなります。その中で届く一通の手紙は、家族の無事を知らせる命の便りでもありました。

『春望』では、花を見ても涙がこぼれ、鳥の声にも別れの悲しみを思うほど、杜甫の心は深く傷んでいます。その流れの中に「家書抵萬金」が置かれているため、家族への思いと、戦乱のつらさが一つに重なっています。

この表現は、のちに詩の一節を離れて、「家族からの便りはたいへん貴い」という意味の故事成語として用いられるようになりました。日本語では「家書、万金に抵る」と訓読され、さらに「家書万金に抵る」という形で定着しました。

「万金」は、文字どおり一万の金だけを指すのではなく、非常に多くの金銭、またはたいへん大きな価値を表す言葉です。そのため「家書万金に抵る」は、手紙を金額で量る表現ではなく、家族の便りがどれほど心を支えるかをいう言葉になっています。

現代では、手紙に限らず、遠く離れた家族からの便り、メール、写真、短い連絡にも気持ちを重ねて使うことがあります。ただし、本来は戦乱や遠方での孤独を背景にした言葉なので、軽い通知ではなく、家族の無事や思いやりが深く感じられる場面に用いるのがふさわしいです。