【麒麟の躓き】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「麒麟の躓き」の「麒麟」は、首の長い動物のキリンではなく、中国の伝説に登場する一角の霊獣を直接指すものでもありません。このことわざでは、一日に千里を走るといわれるほど足の速い名馬を表しています。名馬を意味する場合には「騏驎」と書くことがあり、「騏驎の躓き」という表記も用いられます。

この名馬の表現と深く関わる言葉に、「騏驥（きき）」があります。「騏驥」は、中国の古典以来、足の速い優れた馬を表し、後には、才能や徳の優れた人物のたとえにも使われました。どれほど速く走る馬でも、足もとの小さな石やくぼみによって、思いがけずつまずくことがあります。その姿を、優れた人物が犯すまれな失敗に重ねたのが、このことわざのもととなる考え方です。

日本では、このことわざが現れる以前から、「騏驥」という言葉が漢詩文に使われていました。『本朝文粋（ほんちょうもんずい）』（1060年ごろ成立・平安時代後期、藤原明衡編）には、大江匡衡の文章として、騏驥が病めば駑馬（どば：歩みの遅い馬）に先を越されるという趣旨の一節が収められています。この段階では、現在のことわざそのものではありませんが、騏驥を並外れて優れた馬の代表とする見方が、日本の文章にも早くから取り入れられていたことが分かります。

現在の意味に直接つながる古い用例は、『十訓抄（じっきんしょう）』（1252年・鎌倉時代中期）第一に出てきます。『十訓抄』は、十の教えに沿って和漢の説話や言葉を集めた教訓説話集です。編者については、六波羅二臈左衛門入道などを当てる説がありますが、確定していません。

第一の冒頭では、人の上に立つ者が、一度の過ちだけを理由に人を厳しく罰したり、その人物のすべてを否定したりしてはならないと説いています。その中に、「麒驥といふ賢き獣も、をのづから一躓の謬りなきにあらず」とあります。優れた馬である騏驥にも、一度ぐらいはつまずくという誤りがある、という意味です。続いて、人間もその道理を離れることはできないと述べています。

この古い用例では、単に「名人も失敗する」と述べるだけでなく、一度の失敗によって、その人の能力や価値をすべて否定してはならないという教えに結び付けています。名馬が一度つまずいても、名馬であることに変わりはないように、優れた人物も、一つの失敗だけで優れた人物ではなくなるわけではありません。

古い「騏驥にも躓きあり」と、現在使われる「騏驎の躓き」や「麒麟の躓き」は、いずれも名馬のつまずきを人の失敗に重ねた表現です。「にも躓きあり」という文章の形から、「躓き」を中心とする短い形へまとめられていますが、意味の芯は変わっていません。どれほど優れた人も完全ではなく、ときには間違えるという、人間の弱さへの理解を表すことわざとして定着しています。