【鞍掛け馬の稽古】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「鞍掛け馬」とは、木で馬の形を作り、乗馬の稽古に用いた木馬のことです。「鞍掛馬」とも書き、人がまたがって、馬に乗る姿勢や動作を学ぶための道具でした。

「鞍掛け馬の稽古」は、生きた馬には少しも乗らず、この木馬ばかりを使って乗馬を習うことから生まれたことわざです。木馬による練習だけでは、実際の馬を乗りこなす力が身につかないため、役に立たない修行のたとえとなりました。

木馬は決められた場所から動かず、人の指示に反応することもありません。それに対して、生きた馬は絶えず動くため、乗る人はその動きに合わせ、状況に応じて扱い方を変える必要があります。

この違いから、木馬で学んだ形だけを覚えても、実際の馬を扱う経験がなければ、乗馬の術を身につけたことにはならないという考えが生まれました。「鞍掛馬」という言葉自体にも、木馬に乗ることばかりを学び、実際の馬に乗る術を知らないこと、という意味があります。

鞍掛け馬は、想像の中だけにあった道具ではありません。江戸時代に当たる17世紀から19世紀の「鞍掛木馬（くらかけもくば）」が残っており、実際に乗馬の稽古に用いられた道具であったことが分かります。

現存する鞍掛木馬の一つは、上流の武家の子どもが乗馬を習うために使ったものです。木で組み立てた馬の形に和紙を張り、その上から黒い漆を幾重にも塗って作られています。

こうした道具は、馬に乗る前の備えとしては意味がありました。このことわざが戒めているのは、木馬を使うことそのものではなく、木馬での練習だけを続け、いつまでも生きた馬に乗ろうとしないことです。

表記には、「鞍掛馬」と「鞍掛け馬」があります。「鞍掛馬」は道具の名称として使われ、「鞍掛け馬の稽古」では、送り仮名の「け」を添えた形が広く用いられています。

やがて、このことわざは、乗馬だけでなく、どのような学習や訓練にも用いられるようになりました。理論を覚えたり、代わりの道具で形を練習したりしても、実際の場面で経験を積まなければ、いざというときに役立たないことを表します。

同じ考えを表す「畳の上の水練」も、畳の上で泳ぎ方を習うだけでは、実際の水の中で泳げるようにならないことをたとえたものです。どちらのことわざも、知識や形だけで満足せず、実地の経験へ進むことの大切さを教えています。