【市に禍を買う】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「市に禍を買う」は、古い仏教説話に出てくる「禍母（かも）」の話に基づく故事成語です。「市」は物を売り買いする場所を意味し、「禍」は災いを意味します。つまり、言葉の形そのものは、「市場で災いを買う」という、たいへん強い比喩になっています。

もとになった話は、『旧雑譬喩経（くぞうひゆきょう）』に由来する説話として伝わっています。『旧雑譬喩経』は、呉の康僧会（こうそうえ）訳とされる仏教説話の経典で、日本語訳書の書誌にも「呉の康僧会訳『旧雑譬喩経』」とあります。

この説話は、のちに宋代の道誠が編んだ『釈氏要覧（しゃくしようらん）』（1019年成立）にも「市買禍母」という題で引かれています。『釈氏要覧』は、仏教に関する名目や故実を解説した三巻本で、古い仏典の言葉や話を整理して伝える役割をもつ書物です。

話の舞台は、五穀がよく実り、戦争も疫病もなく、人々が安らかに暮らしている国です。ところが、その国の王は「四方に禍というものがあると聞くが、それはどのようなものか」と家臣に尋ねます。家臣たちも見たことがないと答えると、王はどうしてもそれを見たいと思い、探しに行かせます。

そのとき、天神が一つの物に姿を変え、市の中で売りに出します。それは猪に似た姿をしており、家臣が名を尋ねると、「これは禍母であり、四方の禍はみなここから生まれる」と答えます。家臣はさらに、何を食べるのかと尋ねます。すると、禍母は一日に針を一升食べると答えます。

家臣は禍母を買い、王のもとへ持ち帰ります。王はこれを飼うよう命じますが、毎日大量の針を食べさせるため、国の針は足りなくなります。そこで民から針を集めることになりますが、人々はその負担に耐えられず、国を離れてほかの土地へ逃げていきます。

やがて知恵のある家臣が、禍母を殺して捨てるべきだと願い出ます。王もそれを許しますが、斧で切ろうとしても、刃物で刺そうとしても、禍母を傷つけることはできません。そこで火をつけて焼こうとすると、禍母の体は火のように赤くなり、城へ飛び込んで走り回ります。

その結果、城も町も焼け、すべてが焼き尽くされてしまいます。『釈氏要覧』の本文は、この災いが「禍母を買ったこと」によって起こったと結びます。王は、もともと平和な国にいながら、余計な好奇心から自分で災いを買い入れ、ついには国そのものを滅ぼしてしまったのです。

仏教説話としてのもとの意味では、戒めを守らず、欲望を受け入れてしまうことへのたとえとして語られています。『釈氏要覧』でも、この話は、戒を守らない者が欲の火に焼かれ、身も名も失うことのたとえとして結ばれています。

日本語の「市に禍を買う」は、この「市買禍母」という話の形を受けて、災いを外から偶然受けるのではなく、自分の判断で招き入れることを表すようになりました。自分ではおもしろ半分、軽い気持ち、または欲のためにしたことでも、結果として大きな不幸につながることがあります。この故事成語は、危険なものを好奇心で近づけたり、必要のない争いに手を出したりしないように、という深い戒めを伝えています。