【食い物と念仏は一口ずつ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「食い物」は食べ物を指し、「一口」は、一度に口へ入れる量や、わずかな食べ物を表します。そのため、「食い物は一口ずつ」とは、食べ物が十分になくても、一人だけが多く取るのではなく、皆の口へ少しずつ行き渡らせるという意味です。

「念仏」は、仏を心に思い、その名を声に出して唱える行いです。日本では、「南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）」と唱える称名念仏（しょうみょうねんぶつ）が広く行われ、日常の言葉でも「念仏を唱える」という形で定着しました。

このことわざは、「一口」という言葉を、食べ物の一口分と、一人一人が自分の口で唱える念仏とに重ねています。同じ「口」を軸に二つの行いを並べることで、「食べ物も念仏も、皆が一口ずつ受け持つ」という教えを、調子よく覚えやすい形にまとめています。

念仏の部分は、宗教上の教えを詳しく説くためのものではなく、皆が口々に唱える身近な行いを、食べ物の分け方に結び付けたものです。食べ物がわずかしかなくても、だれも除かず全員に分けるよう促すところに、このことわざの大切な意味があります。

青森県南部地方で20世紀に集められたことわざには、階上地方の「喰物と念仏は一口ずつ」と、五戸地方の「食べ物と念仏ァ一口ずつ」という形が残っています。前者は、荻沢甚作が郷土雑誌『はしかみ』（昭和27年創刊）に長年連載した「地方俚諺集」に、後者は、能田多代子『青森県五戸語彙』（昭和38年）に収められています。

これらの記録では、「食い物」「喰物」「食べ物」という表記や、「は」が土地の発音を写した「ァ」となる形が並んでいます。意味が異なるのではなく、地域で口伝えに使われてきたことわざが、発音や書き手の表記によって、少しずつ形を変えていたことを示しています。

現在は、「食い物と念仏は一口ずつ」という形のほか、「食べ物と念仏は一口ずつ」という言い方も用いられます。「食い物」と「食べ物」は表現の違いにすぎず、どちらも、少量であっても全員に一口ずつ分けるという同じ教えを表します。

このことわざが大切にするのは、一人分を大きくすることではなく、だれにも一口が届かない状態を作らないことです。食べ物の分配に限らず、わずかな物でも皆で分かち合う心を説く言葉として用いられます。