【痛し痒し】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「痛し痒し」は、体の感覚をもとにした、たいへん分かりやすい比喩から生まれたことわざです。かゆい所をかけば痛くなり、かかずにいればかゆさが続くという、どちらを選んでもすっきりしない状態がもとの考えです。

このことわざの中心には、「一方をよくしようとすると、もう一方に支障が出る」という考えがあります。単に困るというだけでなく、どちらにも理由があり、簡単に一方だけを選べない場面を表すところに特徴があります。

古い用例としては、『口真似草』（1656年・江戸時代前期、梅盛編）に「雨風はいたしかゆしや花の顔〈重明〉」という句があります。『口真似草』は、梅盛編として明暦2年、すなわち1656年に刊行された俳諧（はいかい）の書物です。

この句では、雨と風が花に対してどちらも差し障りをもつものとして扱われています。雨だけでも花には重く、風だけでも花を傷めるため、「両方とも具合が悪い」という意味で「いたしかゆし」が用いられています。

この段階の用例は、今の「どちらを選んでも困る」という意味にかなり近いものです。ただし、現代のように社会生活の判断全般へ広く使うというより、雨風と花という具体的な景を通して、両方に差し障りがある状態を表しています。

その後、雑俳（ざっぱい）の世界にもこの言い方が出てきます。『誹風柳多留（はいふうやなぎだる）』二編（1767年・江戸時代中期、呉陵軒可有ほか編）には、「佐殿もいたしかゆしのふくみ状」という用例があります。

『誹風柳多留』は、江戸の川柳・雑俳を集めた代表的な本で、初編から多くの編にわたって刊行されました。この用例では、ある人物や書状をめぐって、一方を立てると他方に差し障りが出るような、扱いにくい状態を「いたしかゆし」と表しています。

このように、17世紀半ばの俳諧では「両方とも差し障りがある」意味で使われ、18世紀の雑俳では「一方を立てれば他方に支障がある」という意味がはっきり現れます。体の感覚を表す言葉が、人間関係や判断のむずかしさを表す言葉へ広がっていった流れが分かります。

表記については、古い用例では「いたしかゆし」とひらがなで示される形があり、現代では「痛し痒し」という漢字交じりの形が広く用いられます。また、「痛痒し」という見出しでも、同じ読みと意味が扱われています。

近代以降の文章では、実際の痛みやかゆみではなく、利害や判断が入り混じる状態をいう表現として使われます。宮本百合子（みやもとゆりこ）の「文学上の復古的提唱に対して」（1937年）にも、出版物を改版したい気持ちと、よく売れている事情とのあいだで「微妙な痛し痒し」を経験しているという用例が出てきます。

この近代の用例では、身体の不快感そのものではなく、「望ましい面」と「困った面」が同時にあるため判断しかねる状態が表されています。現在の「痛し痒し」も、このように、得もあれば損もあり、どちらを選んでもすっきりしない場面で使われます。

つまり「痛し痒し」は、かゆみと痛みという身近な感覚から出発し、江戸時代の俳諧・雑俳を通して、人間の判断や利害のむずかしさを表すことわざとして定着していった表現です。小さな体の感覚をもとにしながら、今では仕事、家庭、学校、社会生活のさまざまな迷いを表せる言葉になっています。