【口から出れば世間】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語）

「口から出れば世間」は、秘密を口にした瞬間から、その内容が話した人だけのものではなくなり、世間へ広まるおそれが生じるという経験を表したことわざです。古くは「口より出せば世間」という形で使われ、現在の「口から出れば世間」は、その意味を受け継ぐ言い方です。

現在知られている古い用例としては、『国性爺合戦（こくせんやかっせん）』（1715年・江戸時代中期、近松門左衛門著）の三段目に出てきます。この作品は、正徳5年に大坂の竹本座（たけもとざ）で人形浄瑠璃（にんぎょうじょうるり）として初演され、十七か月にわたって上演されるほどの大きな評判を呼びました。翌年には京都で歌舞伎に移され、その後、江戸でも上演されました。

『国性爺合戦』は、中国人の父と日本人の母をもつ和藤内（わとうない）が、両親とともに中国大陸へ渡り、父の祖国である明（みん）の再興を目指す物語です。和藤内は、明を救うために味方を集め、重大な決断を迫られる人々と向き合います。

その三段目には、「是程の一大事、口より出せば世間（セケン）ぞや」とあります。「これほど重大なことは、ひとたび口に出せば、もう世間に知られたのと同じである」という意味です。

この言葉に続いて、返事を考えている間にも話が漏れ、後から悔やんでも取り返せなくなるという趣旨が述べられます。ここでは、秘密を話した相手が一人であっても、その人から別の人へ伝われば、重大な計画が敵方に知られる危険があることを戒めています。

古い形である「口より出せば」は、現代の言い方では「口から外へ出してしまえば」に近い表現です。後には、「より」を「から」に、「出せば」を「出れば」に改めた「口から出れば世間」という形も使われるようになり、現在では両方の言い方が同じ意味を表します。

このことわざが戒めるのは、口にした言葉を取り消せないことだけではありません。一人に秘密を話した時点で、誰から誰へと伝わるかを話し手が制御できなくなり、秘密そのものが秘密ではなくなるという点に重みがあります。

そのため、家庭の相談事、友人から打ち明けられた内緒話、仕事上の未公開情報など、広く知られてはならない事柄を口にする前の戒めとして用います。「この人だけなら」と思って話したことも広まるおそれがあるため、秘密を守るには、まず自分の口を慎まなければならないことを教えることわざです。