【口叩きの手足らず】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「口叩きの手足らず」は、言葉を発する「口」と、実際に仕事をする「手」とを対照させたことわざです。「口叩き」は口数の多いことや、そのような人を表し、「手」は仕事や作業のほか、仕事をする能力や腕前も表します。口ばかりがよく動く一方で、仕事をする手は十分に働かないという、分かりやすい対照によって意味を表しています。

このことわざの核となる「口叩き」は、江戸時代より前から使われていた言葉です。『日葡辞書（にっぽじしょ）』（1603〜1604年・安土桃山時代末期から江戸時代初期、イエズス会宣教師ら編）には、「口叩」が、口数の多いことや、そのような人を表す言葉として収められています。『日葡辞書』は当時の日本語をポルトガル語で説明した辞書であり、日常の話し言葉を数多く記録しています。

江戸時代初期の俳諧撰集（はいかいせんしゅう）『犬子集（えのこしゅう）』（1633年、松江重頼編）にも、松永貞徳の句として、「かくし置く我が年やたたあらはれん　本卦とりこそ口たたきなれ」とあります。ここでの「口たたき」は、黙っていればよいことまで口に出す、口数の多い人を指しています。「口叩き」が、人の話しぶりをやや否定的に表す言葉として定着していたことが分かります。

さらに、『誹風柳多留（はいふうやなぎだる）』六篇（1771年・江戸時代中期、呉陵軒可有編）には、「口ッぱたき」という形が出てきます。「口っぱたき」は、「口叩き」の音を強めた言い方で、おしゃべりな人をののしる意味でも用いられました。口数の多さを好ましくない性質としてとらえる言い方が、庶民の言葉の中にも広がっていたことを示しています。

一方、「手」は、体の一部を指すだけでなく、古くから仕事や作業、仕事をする力を表してきました。「手が足りない」といえば、働き手が不足していることを表し、「手に職をもつ」といえば、仕事の技術を身につけていることを表します。このことわざの「手足らず」も、文字どおり手の数が少ないという意味ではなく、仕事ぶりや働きが十分でないことを表しています。

こうして、「よくしゃべる人」を表す「口叩き」と、仕事の力が足りないことを表す「手足らず」とが結び付き、「口叩きの手足らず」という形になりました。「口」と「手」、「多い」と「足りない」という反対の関係が、一つの短い表現の中に組み込まれています。口数の多さそのものを責めるのではなく、言葉の立派さに実際の仕事が追いついていないことを戒める点が、このことわざの要です。

そのため、よく説明したり、自信ありげに意見を述べたりする人であっても、実際に任せると仕事を進められない場合に用います。単なるおしゃべり好きではなく、言葉と実行力との間に大きな差がある人を指す言葉です。また、相手を強く非難する響きをもつため、本人に直接言うときには注意が必要です。