【韋編三度絶つ】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「韋編三度絶つ」の「韋」は、なめし革を指します。「韋編」は、紙が広く用いられる以前の中国で、竹や木の札を革ひもでつづった書物、またはその革ひもを指す言葉です。

古代中国では、長い文章を細い札に書き、その札をひもでつなげて一つの書物にしました。そのため、同じ書物を何度も広げて読むと、つづっているひもが傷み、ついには切れることがありました。

この故事の中心にいる人物は、春秋時代の思想家で、儒学の祖として知られる孔子です。孔子は魯の国に生まれ、多くの弟子を教え、晩年には古典の整理にも力を注いだ人物として伝えられています。

もとになった話は、『史記』（前漢、紀元前91年ごろ完成、司馬遷著）の「孔子世家」に出てきます。『史記』は、黄帝から前漢の武帝までを扱う紀伝体の歴史書で、全130巻から成ります。

「孔子世家」では、孔子が晩年になって『易』を好んだことが語られます。『易経（えききょう）』は、のちに儒教の五経の一つとされ、六十四卦によって自然や人生の変化の道理を説く書物です。

原文には、「孔子晚而喜《易》……讀易，韋編三絕」とあります。これは、孔子が晩年に『易』を好み、読み返すうちに、書物をつづる革ひもが三度も切れた、という意味です。

ここで大切なのは、孔子が一度読んで終わりにしたのではなく、同じ書物を何度も開き、深く考えながら読み続けた点です。革ひもが三度切れるという具体的な描写によって、読書に注ぐ熱心さが強く表されています。

原形に近い言い方としては、「韋編三絶」があります。「三絶」は三度切れることを表し、「韋編三絶」は、何度も読んだために書物がぼろぼろになることをいう表現として用いられます。

日本語では、「韋編三絶」という漢語形と、「韋編三度絶つ」「韋編三たび絶つ」という読み下し形が用いられてきました。「韋編三絶」は『空華日用工夫略集』（永徳元年・1381年、室町時代）の用例が古く、「韋編三度絶つ」は『文明本節用集』（室町時代中期）の用例として伝わります。

後の時代にも、この表現は、愛読書や大切な書物を何度も読み込むことをいう言葉として使われました。近現代の文章にも、「韋編三絶」や「韋編三たび絶つ」の形が出てきます。

そのため、「韋編三度絶つ」は、単に努力家であること全般をいう表現ではありません。もとの故事に即していえば、書物をくり返し読み、内容を深く受け止めようとする読書の熱心さを表す言葉です。

現在では、古典、専門書、愛読書などを何度も読み返し、身につけようとする場合に使われます。孔子が『易』をくり返し読んだ故事から、深く読むことの積み重ねをたたえる表現として受け継がれています。