「商い上手の仕入れ下手」の語源・由来

「商い上手の仕入れ下手」は、品物を売る力と、品物を買い入れる力とを対照させたことわざです。「商い」は、売り買いをすること、すなわち商売を指します。店先で客に勧め、品物を売ることがどれほど巧みでも、その前段階である仕入れがまずければ利益は残らないという、商売の厳しさを表しています。

前半に当たる「商上手（あきないじょうず）」は、商売がうまいこと、また、そのような人を指す言葉です。江戸時代前期の俳諧（はいかい）『飛梅千句』（1679年）には、「春日のまはる商ひ上手」という用例があります。「商ひ上手」という言い方が、すでに人の商売ぶりを表す言葉として用いられていたことが分かります。

一方、「仕入（しいれ）」は、販売するための商品や、製造に用いる原材料などを買い入れることを指します。江戸時代中期の雑俳（ざっぱい）『勝句寄』（1730年）には、「愛相は仕入の外の一元手」とあります。品物を仕入れることとは別に、客に好まれる応対も商売の元手になるという趣旨であり、仕入れと売り方の両方が商いに関わるという考えが表れています。

「仕入」は、商品を買い入れる意味だけでなく、あらかじめ整えておくこと、商売のしたくという意味でも用いられました。井原西鶴『世間胸算用（せけんむねさんよう）』（1692年・江戸時代前期、井原西鶴著）には、「むかしは四十貫目が仕入して拾貫目の敷銀せしが」とあります。この用例では、商売や暮らしを成り立たせるために前もって用意する金銭という文脈で、「仕入」が使われています。

このように、江戸時代の言葉の中には、商売の巧みさを表す「商ひ上手」と、商いのために品物や元手を整える「仕入」とが、それぞれはっきりと現れています。「商い上手の仕入れ下手」は、これらを「上手」と「下手」で鮮やかに取り合わせ、売ることだけが得意でも商売全体の成功にはならないという教えを、覚えやすい形にまとめた表現といえます。

品物がよく売れれば、店は一見、繁盛しているように思えます。しかし、仕入れ値が高すぎたり、売れにくい品を選んだりすれば、売上があっても利益は少なくなります。このことわざは、目に入りやすいにぎわいだけに心を奪われず、その土台となる仕入れまで見て、はじめて商売の成否が分かることを教えています。