【虻蜂取らず】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「虻蜂取らず」は、中国の古い故事に由来する表現ではなく、日本で用いられてきた、欲張りへの戒めを表すことわざです。虻と蜂という、外見がやや似ていて人に警戒されやすい虫を並べ、二つをいっぺんに取ろうとして、結局どちらも取れない姿をたとえにしています。

「虻蜂」という二語を並べた言い方は、古くから、虻と蜂のような小さいながら攻撃力をもつものを表す言葉として使われていました。たとえば『漢書列伝竺桃抄』（1458〜1460年・室町時代）には「あふはちの驥に附くやうにならうとはなにか思わうぞ」という用例があり、「虻蜂」というまとまりが、ことわざになる以前から日本語の中で使われていたことが分かります。

ことわざとしては、古い形に「虻も取らず蜂も取らず」があります。『吾妻録』（1769年・江戸時代中期の俳諧資料）には、「虻も取らず蜂も取らず・女衒も泣き」という形で出てきます。これは、虻も蜂も取れないという、現在の「虻蜂取らず」と同じ考え方を、より長い言い回しで表したものです。

その後、江戸時代後期の人情本『花の志満台』（1836〜1838年）には、「悪くすると虻蜂取らずに、ならうも知れねえやス」という用例が出てきます。この段階では、現在とほぼ同じ「虻蜂取らず」の形で、あれもこれもとねらい、かえってどちらもだめになるという意味で使われています。

このことわざについては、虻と蜂を取ろうとしたのは人なのか、蜘蛛なのか、小鳥なのかなど、いくつかの説があります。蜘蛛の巣にかかった虻と蜂を両方取ろうとしたという説や、小鳥が虻と蜂を食べようとしたという説もありますが、誰がなぜ虻と蜂を取ろうとしたのかは、ことわざの形だけからは断定しにくい部分があります。

一方で、ことわざとしての意味ははっきりしています。虻と蜂のどちらにも手を出そうとして、結局どちらも得られないという形から、欲を出しすぎると失敗する、二つの目的を同時に追いすぎると両方を失う、という教訓が生まれました。後には、同じ発想をもつ「二兎を追う者は一兎をも得ず」という西洋由来のことわざも広まり、「虻蜂取らず」と並んで使われるようになりました。

現在の「虻蜂取らず」は、単に「二つのものが取れなかった」という虫の話ではありません。大切なのは、欲張って二つを同時に追ったために、一つも確実に得られなかったという点です。勉強、仕事、買い物、計画などで、どちらも良さそうに見えて迷い、結局どちらも失敗しそうな場面に、このことわざがよく合います。