【臼から杵】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「臼から杵」は、餅つきや穀物の精白などに用いる「臼」と「杵」の関係をもとにしたことわざです。臼は穀物や餅を受ける器であり、杵は臼の中へ振り下ろして、その中身をつく道具です。

実際の作業で動くのは杵であり、杵のほうから臼へ向かいます。この通常の向きを反対にし、「臼から杵」と表したところに、このことわざの面白さがあります。

臼と杵は、古くから一組で使われてきました。その形や働きの組み合わせから、杵を男性、臼を女性に見立てる民俗的な考えも生まれました。

この見立ては、「臼から杵」ということわざだけに用いられたものではありません。「臼と杵」という言い方もあり、男女が親しく結ばれることや、陰と陽とが調和することのたとえとして使われました。

『松風村雨束帯鑑（まつかぜむらさめそくたいかがみ）』（1706年ごろ・江戸時代中期、近松門左衛門作）には、「うすときね。ゐんやうわがう」という趣旨の一節が出てきます。臼と杵の組み合わせを、男女の結び付きになぞらえた用例です。

この用例からは、18世紀初めには、臼を女性、杵を男性に見立てる表現が文芸の中で通じていたことが分かります。「臼から杵」は、このような見立てに、方向を表す「から」と「へ」の考えを加えた言い方です。

現在の形に近い古い用例は、雑俳（ざっぱい）の『蓬莱山』（1709年・江戸時代中期）にあります。そこには、「正真の本にうすからきねへなり」と記されています。

雑俳は、江戸時代に広く楽しまれた、遊びの要素が強い俳諧です。『蓬莱山』の例は、「うすからきねへ」という形で、臼のほうから杵へ向かう逆方向を、すでに言葉遊びとして表しています。

杵を男性、臼を女性に見立てれば、「臼から杵」は、女性のほうから男性に働きかけることになります。当時は、男性から女性へ言い寄るのが普通だという考えがあったため、その反対を示す言い方として定着しました。

やがて、その意味は男女の間に限られなくなり、働きかける方向や物事の関係が、いつもの形とは逆になっている場合にも使われるようになりました。具体的な男女の見立てから、「物事が逆さまである」という広い意味へと伸びたのです。

同じ発想をもつことわざに、「寺から里へ」があります。普通は里の檀家から寺へ金品を届けるところを、寺から檀家へ届けるという逆の向きにして、立場や働きかけがあべこべであることを表します。

つまり、「臼から杵」は、臼と杵という身近な道具の動きと、そこに重ねられた男女の見立てから生まれました。江戸時代の雑俳に現れた形が受け継がれ、現在では、物事の向きや関係が普通とは反対であることを表すことわざとなっています。