【燕雀安んぞ鴻鵠の志を知らんや】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「燕雀安んぞ鴻鵠の志を知らんや」は、中国前漢の司馬遷がまとめた歴史書『史記（しき）』の「陳渉世家（ちんしょうせいか）」に由来します。『史記』は、黄帝から前漢の武帝までの歴史を記した全百三十巻の紀伝体の史書です。

この言葉の中心となるのは、陳勝（ちんしょう）という人物です。陳勝は字を渉といい、そのため陳渉とも呼ばれます。

『史記』には、陳渉が若いころ、人に雇われて耕作していたことが記されています。身分の高い家に生まれた人物ではなく、貧しい暮らしの中で働いていた人物として描かれています。

あるとき陳渉は、耕す手を止めて畑のあぜに行き、しばらく思い悩んだあと、「もし富貴の身になっても、互いに忘れないでいよう」と言いました。これは、今の境遇のままで終わるつもりはないという、強い思いを含む言葉です。

一緒に働いていた人々は、その言葉を聞いて笑いました。人に雇われて耕している者が、どうして富貴になれるのか、という反応でした。

そのとき陳渉は、ため息をつき、「嗟乎、燕雀安知鴻鵠之志哉」と言いました。これを日本語に読み下した形が、「燕雀安んぞ鴻鵠の志を知らんや」です。

「燕雀」は、つばめやすずめのような小さな鳥を表します。「鴻鵠」は、おおとりやくぐいのような大きな鳥を表し、そこから大人物のたとえにもなりました。

つまりこの言葉は、小さな鳥には大きな鳥の飛び方や志が分からないように、狭い考えの人には遠大な志をもつ人の思いは理解できない、という意味を表します。単に相手を悪く言うだけでなく、まだ形になっていない大きな目標が笑われる場面を背景にもっています。

のちに陳勝は、呉広（ごこう）とともに秦末の反乱を起こしました。この反乱は秦の滅亡につながる大きな動きの一つとなり、陳勝の名は歴史に残ることになりました。

この後の行動を知ると、若いころに笑われた陳渉の言葉は、ただの大げさな言い方ではなく、後の歴史を先取りするような言葉として読むことができます。そのため、この故事成語には、まだ理解されていない大きな志を胸に抱く人の姿が重なっています。

ただし、現代で使うときは、人を見下す響きが出やすい言葉でもあります。自分の夢や目標を励ます言葉として用いる場合でも、相手を傷つける言い方にならないよう、場面を選ぶことが大切です。