【ああ言えばこう言う】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「ああ言えばこう言う」は、「ああ」と「こう」を向かい合わせた言い方です。「ああ」は、ここでは相手が述べた内容を指し、「こう」は、それに対して返す別の言い分を指します。相手が一つ言えば、すぐに別の理屈を返して受け入れない様子が、短い言葉の組み合わせによって表されています。

現在の形が現れる以前には、「どう言えばこう言う」に近い言い回しが使われていました。噺本（はなしぼん）の『やふにまくわ』（1718年・江戸時代中期）には、「といやこういふ」という形が記録されています。「何と言えば、また別のことを言う」という組み立てで、人の言葉にすなおに従わず、言い返す態度を表しています。

さらに、浄瑠璃（じょうるり）の『後三年奥州軍記（ごさんねんおうしゅうぐんき）』（1729年初演・江戸時代中期、並木宗助・安田蛙文作）には、「どういへはかういふ」という形が出てきます。その場面では、相手が筋の通らないことまで理屈に変えて言い張り、こちらの言葉を受け入れようとしない様子が表されています。現在の「ああ言えばこう言う」とほぼ同じ不満が、すでにこれに近い形にこめられています。

現在と同じ「ああ言えばこう言う」の形には、人情本（にんじょうぼん）の『春色雪の梅（しゅんしょくゆきのうめ）』（天保9年［1838］序・江戸時代後期、為永春雅作・為永春水閲）に早い用例があります。人情本は、町人の恋愛や人情のもつれなどを描いた、江戸時代後期の小説の一種です。

『春色雪の梅』の初編第二回では、「ああ云へばかう云ふ」という形に続いて、相手に言い返されるじれったさが述べられています。ここでは、単に会話の返事が多いという意味ではなく、何を言っても相手が理屈をつけて反発し、思うように話を進められないという意味で使われています。

このように、古い段階では「どう言えばこう言う」に近い形が用いられ、江戸時代後期になると、「ああ言えばこう言う」という現在と同じ形が現れます。「どう」は、どのように言っても相手が返してくるという広い言い方であり、「ああ」は、実際に相手へ向かって示された意見や忠告に対し、すぐに別の理屈を返す様子を、より会話に即して表す言い方となっています。

明治以後には、藤井乙男編『諺語大辭典』（1910年・明治43年、有朋堂書店刊）に「ああ言へばかう言ふ」の形で収められています。江戸の会話表現として現れた言い方が、ことわざとしてまとめられる段階に至ったことが分かります。

その後も、『今年竹』（大正8年～昭和2年、里見弴著）、『小川の流れ』（昭和4年、牧野信一著）、『疵だらけのお秋』（昭和6年、三好十郎著）、『停年退職』（昭和38年、源氏鶏太著）などに、この言い方が使われています。表記は「ああ言へばかう言ふ」「ああ云へば斯う云ふ」「ああいえばこういう」などと移り変わりましたが、相手が忠告や意見を受け入れず、反論ばかり返すという意味は一貫しています。

現在の「ああ言えばこう言う」には、言い返す人の口の達者さだけでなく、助言する側が「もう何を言っても聞き入れてもらえない」と困り、いらだつ気持ちも含まれます。相手の言葉に耳を傾けず、理由をつけて逆らい続ける態度を簡潔に言い表すことわざとして、定着しています。