【雲泥の差】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「雲泥の差」の「雲泥」は、空に浮かぶ雲と、地上にある泥のことです。上下に遠く隔たった二つを並べることで、物事の間に非常に大きな違いがあることを表します。

このたとえの背景には、『後漢書（ごかんじょ）』（432年・南朝宋、范曄編）の「逸民列伝」に記された矯慎（きょうしん）の話があります。『後漢書』は、後漢王朝の歴史を、人物の伝記を中心にまとめた史書です。

矯慎は後漢の時代に老子などの思想を学び、人里を離れた山中で暮らしていました。洞穴を住まいとし、名声や官職を求めず、世間から身を引いて生きていた人物です。

その矯慎を尊敬していた呉蒼（ごそう）という人物が、彼の考えを知ろうと、手紙を送りました。手紙には、「雖乘雲行泥、棲宿不同」とあります。

これは、雲に乗る者と泥の中を行く者のように、互いの暮らす世界は異なっている、という意味です。呉蒼は、山奥に隠れて暮らす矯慎と、世俗の中で生きる自分との隔たりを、雲と泥にたとえました。

呉蒼はさらに、世を離れて身を隠すだけでなく、学んだ道を政治や人々の暮らしに役立ててはどうかと勧めました。しかし、矯慎はこの手紙に返事をしませんでした。

『後漢書』の文章に、現在の「雲泥の差」という形が、そのまま出てくるわけではありません。しかし、雲に乗ることと泥を行くことを対照させ、二人の境遇や生きる世界の隔たりを表した点が、後の「雲泥」という比喩につながっています。

唐代中期の詩人・白居易は、『秦中吟』十首の一つ「傷友」で、「今日長安道、對面隔雲泥」と詠みました。「今日、長安の道では、顔を合わせても雲と泥ほど隔たっている」という意味です。

この詩では、かつて貧しいころに助け合った友人の一人が出世し、立派な馬に乗って通りかかります。一方は粗末な驢馬（ろば）を道端に寄せますが、出世した友人は振り返りながらも、相手を知らない者のように扱いました。

二人は以前、身分の低い者どうしとして親しく交わっていました。それが今では、富や地位によって、顔を合わせても通じ合えないほど遠い関係になったため、白居易はその隔たりを「雲泥」と表したのです。

日本では、「雲泥」という表現が『菅家文草（かんけぶんそう）』（900年・平安時代前期、菅原道真著）に出てきます。また、『平家物語』（13世紀前半成立・鎌倉時代前期）にも、「今は雲泥まじはりを隔てて」とあり、互いの関係が遠く隔たったことを表しています。

『和漢朗詠集（わかんろうえいしゅう）』（1018年ごろ成立・平安時代中期、藤原公任撰）には、橘正通の漢詩として「雲泥万里」という形が収められています。雲と泥に「万里」を添え、はるか遠く隔たっていることを強く表した言い方です。

さらに、『どちりいなきりしたん』（1592年・安土桃山時代）には、「天地雲泥の差別」とあります。「雲泥」に、違いや隔たりを表す言葉を続ける形が、近世初期にはすでに用いられていました。

このように、「雲」と「泥」は、初めは暮らす世界や境遇の隔たりを表し、やがて、地位、能力、品質、価値などの大きな違いにも広く使われるようになりました。現在の「雲泥の差」は、二つのものが少し違うのではなく、比べものにならないほど大きく異なることを表す故事成語です。