「愛多き者は即ち法立たず」の故事

「愛多き者は即ち法立たず」は、中国の戦国時代末期の思想家・韓非に結びつく『韓非子（かんぴし）』に出てくる「愛多者則法不立」を、日本語で読み下した表現です。韓非は、君主が国を治めるには、個人的な情よりも、明らかな法と確実な賞罰が必要だと説いた、法家の思想家です。

この言葉は、『韓非子』「内儲説（ないちょせつ）上」の「七術」に記されています。「七術」は、君主が臣下を統率するための七つの方法を述べた部分で、その第二には、罰すべき者を必ず罰し、威厳を明らかにすることが挙げられています。

原文には、「愛多者則法不立，威寡者則下侵上」とあります。情けをかけすぎれば法が成り立たず、威厳が乏しければ下の者が上の者を侵す、という意味であり、続いて、罰が確実に行われなければ禁令も行き渡らない、と説いています。

この考えを示すために、まず、董閼于が石邑の山中を巡った話が置かれています。そこには切り立った深い谷があり、人も家畜も落ちたことがありませんでした。落ちれば命を失うとだれもが知り、近づかなかったからです。董閼于は、法を破れば必ず罰を受けると人々がはっきり知るなら、谷を避けるのと同じように、法を犯す者もいなくなると悟ります。

続いて、鄭の国の子産が、死を前にして游吉に政治の心得を伝える話が語られます。子産は、火は厳しく恐ろしい姿をしているので焼かれる者が少ないが、水はやわらかそうに見えるため、かえって溺れる者が多い、と教えました。游吉はその教えに従わず、厳しさを欠いたため、若者たちが集まって盗みを働き、ついには軍勢を率いて戦わなければならなくなりました。

さらに、斉の王に対しては、身近な者への慈しみが過ぎれば、大臣の権威が軽くなり、親族が法を犯しても抑えられず、国の内外が乱れる、と戒める話が出てきます。また、魏の王には、過ちのある者を罰せず、功のない者に賞を与えるなら、慈しみ深いという評判があっても国を失う、と告げる話が続きます。

ここで戒められているのは、思いやりそのものではありません。上に立つ者が、好みや親しさのために、守るべき基準を曲げたり、罰すべき行いを見逃したりすることです。情によって決まりが変われば、人々は法よりも相手との近さを頼るようになり、公平な秩序は崩れていきます。

原文の「則」は、日本語では「則ち」と書き下す形があり、「愛多き者則ち法立たず」という形でも用いられます。一方、「すなわち」を「即ち」と表して、「愛多き者は即ち法立たず」と記す形も広く用いられています。いずれも、情けが度を越して法の働きを弱めてはならない、という『韓非子』の戒めを伝える言い方です。