【ことわざ】
商人は木の葉も錦に飾る

【読み方】
あきんどはこのはもにしきにかざる

【意味】
つまらない品でも、立派で高価な品のように見せて売るのが商人の腕前だということ。見せ方や言い方しだいで、物の感じ方が大きく変わることのたとえ。

このことわざは、値うちの高くない品でも、見ばえや売りこみ方で立派に見せることを表すよ。

今では、商品そのものだけでなく、包装や宣伝で実際よりよく見せる場面にも使われるニャン。少し皮肉をこめて言うことも多いニャ。

【英語】
・sell ice to Eskimos（要らない物まで売りこめるほど、売り込みがうまい）

【類義語】
・売り物には花を飾れ（うりものにははなをかざれ）
・売り物に紅させ（うりものにべにさせ）

【対義語】
・正直の頭に神宿る（しょうじきのこうべにかみやどる）
・正直は一生の宝（しょうじきはいっしょうのたから）

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「商人は木の葉も錦に飾る」の語源・由来

このことわざは、商人の売り方のしたたかさや巧みさを、強い対比で言い表したものです。ありふれた木の葉のようなものまで、立派な錦のように見せて売る、という大げさなたとえで、商売人の見せ方の力を語っています。

ここでいう錦は、色糸で模様を織り出した、たいへん美しい織物です。昔から豪華さや晴れやかさを表す言葉として使われてきたので、木の葉と錦を並べるだけで、価値の低いものと高いものの差がはっきり伝わります。

つまり、このことわざの土台にあるのは、品物そのものの値うちよりも、どう見せるかで印象が変わるという感覚です。木の葉を本当に錦へ変えるのではなく、そう見えるほど上手に飾る、というところに、この言い方のおもしろさがあります。

この言い方を考えるうえで、近い発想の古いことわざが役に立ちます。その代表が「売り物には花を飾れ」で、売る品物は体裁よく飾るべきだという教えを伝えています。

この「売り物には花を飾れ」は、『毛吹草（けふきぐさ）』に出ることが知られています。『毛吹草』は1645年（正保2年・江戸時代前期）刊の俳諧論書で、さらに序文には1638年（寛永15年・江戸時代前期）という年も見えますから、少なくとも江戸時代前期には、売り物を美しく見せるという考え方が、ことわざとして十分に言い表されていたことが分かります。

もう一つ大切なのは、商人を題材にしたことわざが早い時代から広く行われていたことです。「屏風と商人は直にては立たぬ」は、『日葡辞書（にっぽじしょ）』に1603年（慶長8年・安土桃山時代）から1604年（慶長9年・安土桃山時代）にかけて見え、商人は相手に合わせる柔らかさがなければ世に立てない、という意味で使われていました。

このことから、近世の初めにはすでに、商人の処世や売り方をたとえる言い回しが豊かに育っていたと考えられます。「商人は木の葉も錦に飾る」も、その流れの中で生まれ、広まったとみると意味がよく通ります。

実際、江戸時代の商人観を論じた文章の中でも、「商人は木の葉も錦に飾る」は、つまらない商品でも立派に見せて売る商人の腕前を表すことわざとして挙げられています。つまり、このことわざは、単なる悪口ではなく、商売の世界で重んじられた見せ方の技術を、半ば感心しながら、半ば警戒しながら言ったものだといえます。

また、「飾る」という動詞にも注目したいところです。これは花や布で美しくするという意味だけでなく、品物を見ばえよく整え、人の目を引くようにすることまで含んでいます。そこへ豪華な「錦」が重なるので、ただ整えるだけでなく、実際以上に立派に見せる響きが強くなります。

そのため、今の使い方でも、単に包装がきれいだというだけでは足りません。中身以上に価値がありそうに見せる、説明や見せ方がうまい、という場面ではじめて、このことわざらしい味わいが出ます。

まとめると、「商人は木の葉も錦に飾る」は、はっきりした一つの故事から来たというより、近世の商売の現場で育った感覚をよく表すことわざです。古くから伝わる「売り物には花を飾れ」や、商人の身のこなしを語る早い時代のことわざと並べて読むと、この言葉が、見せ方ひとつで品物の印象が変わる商売の知恵を、鮮やかなたとえにしたものだと分かります。